Le parti au pouvoir en Géorgie a choisi un ancien footballeur de Manchester City comme candidat à la présidence après une victoire contestée lors des élections parlementaires du mois dernier qui ont déclenché des manifestations. Le parti Rêve Géorgien a nommé Mikheil Kavelashvili, un ancien joueur de l’équipe nationale et de la Premier League âgé de 53 ans, pour le poste présidentiel principalement cérémoniel mercredi. Il est presque certain de remporter le vote du 14 décembre par le collège électoral contrôlé par le parti au pouvoir. Le Rêve Géorgien a conservé le contrôle du parlement lors de l’élection du 26 octobre, qui a été largement considérée comme un référendum sur l’effort du pays pour rejoindre l’UE. L’opposition a déclaré que le vote était truqué sous l’influence de la Russie cherchant à maintenir la Géorgie dans son orbite, et a déclaré un boycott du parlement. Voir l’image en plein écran. Les observateurs électoraux européens ont déclaré que le scrutin s’était déroulé dans une atmosphère “divisive” marquée par des cas de corruption, de votes multiples et de violence physique. La présidente Salome Zourabichvili, qui a rejeté les résultats officiels et a refusé de reconnaître la légitimité du parlement, a snobé sa séance d’ouverture lundi avec les partis d’opposition. Zourabichvili, dont le mandat de six ans expire le mois prochain, a été élue par vote populaire. Mais la Géorgie a approuvé des modifications constitutionnelles qui ont aboli l’élection directe du président et l’ont remplacée par un vote d’un collège électoral de 300 sièges composé de membres du parlement, de conseils municipaux et de législatures régionales. Le Rêve Géorgien a une majorité au collège, rendant l’approbation de la candidature de Kavelashvili presque certaine. Les critiques ont accusé le Rêve Géorgien – établi par Bidzina Ivanishvili, un milliardaire obscur qui a fait sa fortune en Russie – de devenir de plus en plus autoritaire et incliné vers Moscou. Le parti a récemment fait adopter des lois similaires à celles utilisées par le Kremlin pour réprimer la liberté d’expression et les droits des LGBTQ+. L’UE a suspendu le processus de demande d’adhésion de la Géorgie indéfiniment en juin après que le parlement a adopté une loi exigeant que les organisations recevant plus de 20 % de leur financement de l’étranger s’inscrivent comme “poursuivant l’intérêt d’une puissance étrangère”, similaire à une loi russe utilisée pour discréditer les organisations critiques du gouvernement. Kavelashvili était l’un des auteurs du projet de loi. Mercredi, Ivanishvili a présenté la candidature de Kavelashvili au parlement, le décrivant comme “l’un des membres les plus éminents de notre équipe politique” et louant sa “contribution significative à la protection des intérêts nationaux de la Géorgie et au renforcement de la souveraineté du pays”. Kavelashvili était attaquant en Premier League pour Manchester City et dans plusieurs clubs de la Super League suisse. Il a été élu au parlement en 2016 sur la liste du Rêve Géorgien. En 2022, il a cofondé le mouvement politique Pouvoir du Peuple, qui est devenu connu pour son fort discours anti-occidental. “Notre société est divisée”, a déclaré Kavelashvili au parlement, accusant que “la radicalisation et la polarisation” dans le pays avaient été alimentées de l’étranger. Il a accusé Zourabichvili de violer la constitution et a déclaré qu’il restaurerait la présidence dans son cadre constitutionnel.