Du prodige adulé à l’affaire suédoise, comment l’image de Mbappé s’est ternie
De ses débuts flamboyants à Monaco à son arrivée au Real Madrid cet été, Kylian Mbappé a d’abord vu sa cote d’amour bondir avant de plonger progressivement ces dernières années.
FOOTBALL – Un jeune adulte brillant sur le terrain, rafraîchissant dans ses prises de parole, des titres à la pelle et la Coupe du monde 2018 pour finaliser son introduction au monde. Difficile d’imaginer plus beau début de carrière que celui de Kylian Mbappé, footballeur prodige et travailleur, promis à marquer l’Histoire de son sport. Mais six ans après ce titre mondial en Russie, c’est moins son talent que son image qui a été largement écornée.
Atermoiements publics quant à son avenir en club, marchandisation à outrance de son image, éclairs d’individualisme sur le terrain, résultats collectifs en deçà des attentes et jusqu’à cette affaire de violence sexuelle en Suède dans laquelle son nom est murmuré (sans qu’aucune plainte n’ait publiquement été confirmée), de nombreux facteurs expliquent ce désamour grandissant du public à l’égard du capitaine de l’équipe de France.
Le prodige « charismatique » et « humble »
Fin 2018, au sortir d’une saison qui l’a vu remporter le Mondial, la Ligue 1 pour la deuxième fois, la Coupe de France, la Coupe de la Ligue, finir 4e du Ballon d’Or, et être élu meilleur espoir de Ligue 1 et de la planète par France Football, la popularité du joueur passé de l’AS Monaco au Paris Saint-Germain est au zénith. Dans le classement annuel des personnalités préférées des Français publié par le JDD, il est 4e, et 1er chez les jeunes. Même chose auprès des ados dans le palmarès du Journal de Mickey, qui le placent en tête de leurs chouchous.
C’est à ce moment-là que pour la première fois, alors qu’il vient de fêter ses 20 ans, le sondeur Odoxa, dans un baromètre pour RTL et le site de paris sportifs Winamax, le désigne « sportif préféré des Français ». Cela après avoir été placé en tête des votes tant par l’ensemble des sondés (56 %) que par les amateurs de sport (55 %), et plébiscité par les 18-24 ans (74 %). « Il est déjà parmi les meilleurs selon tous les spécialistes et déjà dans le cœur des Français », écrit Odoxa, évoquant ses buts à la Coupe du monde comme des faits marquants de 2018.
En novembre 2019, la cote de Kylian Mbappé atteint des sommets. Il vient tout juste de boucler une saison à 33 buts marqués en Ligue 1 (son record aujourd’hui encore et son premier titre de meilleur buteur du championnat) continue d’empiler les trophées et s’impose comme un incontournable du PSG, l’une des équipes les plus séduisantes du continent. Pour Odoxa, les Français ne tarissent pas d’éloges : il est « sympathique » pour 80 % des sondés, « spectaculaire » (71 %), « charismatique » et « humble » (66 %).
Des rumeurs et une étoile qui « pâlit »
Mais la suite va se compliquer. Car début 2021, alors qu’il a conduit le Paris Saint-Germain jusqu’à sa première finale de la Ligue des champions au cours de l’étrange saison du Covid, des rumeurs viennent ternir son éclat : il pourrait rejoindre le Real Madrid, le club de ses rêves. Avec la fin de son contrat alors prévue à l’été 2022, des bruits courent, assurant que le PSG pourrait tenter de capitaliser pour éviter de le perdre gratuitement. Le début d’un feuilleton qui va vite agacer le public. Dans le baromètre Odoxa de janvier 2021, on apprend que « l’étoile pâlit », que ses activités extra-sportives perturbent son jeu. Surtout, pour la première fois, l’idée qu’il pourrait devenir le meilleur joueur du monde reflue légèrement (-9 points, à tout de même 72 % d’opinions positives).
Un désamour qui va prendre de l’ampleur, nourri par les hésitations de Mbappé sur son avenir, sa communication de plus en plus contrôlée et une incapacité à faire de nouveau briller le Paris Saint-Germain en Ligue des champions. Il suffit pour s’en convaincre de jeter un œil aux titres des baromètres suivant d’Odoxa : « Mbappé capitaine, les Français auraient préféré Griezmann » (mars 2023), « Moins sympathique, moins humble, l’image de Mbappé se dégrade » (novembre 2023), « La popularité de Mbappé s’effondre » (septembre 2024).
Parfois relégué dans l’ombre de ses prestigieux coéquipiers à Paris (Neymar et Lionel Messi notamment), l’attaquant a fait durer le suspense sur son départ au Real Madrid, officialisé à l’été 2024. En équipe de France, il a tendance à crisper certains observateurs par son omniprésence peu concluante dans le jeu, son mouvement de protestation sur la gestion de ses droits à l’image ou le fait d’avoir obtenu le brassard de capitaine aux dépens d’un Antoine Griezmann en apparence plus souriant et impliqué.
Tant et si bien qu’avant même l’explosion de l’affaire suédoise, le gendre idéal des débuts n’est plus qu’un souvenir. Dans le dernier baromètre Odoxa pour RTL et Winamax, seul un sondé sur deux déclare avoir une bonne opinion sur Mbappé. Quant aux qualificatifs employés, si « sympathique » demeure récurrent (58 %), « humble » n’est plus retenu que par un tiers du public. Tout cela avant la fameuse escapade à Stockholm, organisée après qu’il a déclaré forfait pour deux matches de l’équipe de France en raison d’une gêne musculaire et d’un besoin de repos. Des remous qui semblent déjà bien loin.
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