Mercredi, lors d’un rassemblement à Mar-a-Lago auquel assistaient certains des plus proches associés de Donald Trump, un intervenant a demandé : « Où est le George Soros de la droite ? » Dans une scène qu’un participant a capturée en vidéo, Elon Musk, le milliardaire sud-africain de cinquante-trois ans qui aurait dépensé environ cent trente millions de dollars pour soutenir la campagne de Trump et d’autres Républicains dans des courses compétitives, a levé son bras. Au milieu des acclamations éclatantes, l’intervenant a déclaré : « Que Dieu te bénisse, Elon. Nous sommes tellement, tellement reconnaissants. »

Musk a affirmé publiquement qu’il n’a jamais demandé de faveurs à Trump et que Trump ne lui en avait pas proposées. Malgré la diffusion de fausses informations sur X, sa plateforme de médias sociaux, et le financement massif de la campagne de quelqu’un qui a planifié un autogolpe, il a également nié être un extrémiste politique. Après la diffusion de la vidéo de Mar-a-Lago, Musk a écrit sur X qu’il était le « ‘George Soros’ du centre. » En d’autres termes, il s’est présenté comme quelqu’un qui est entré dans l’arène politique pour rendre le monde meilleur.

Sur Wall Street, il existe une explication plus intéressée pour l’étreinte d’ours de Musk envers Trump. « C’est un coup de poker pour les âges », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities, qui est depuis longtemps optimiste sur l’action de Tesla, à CNBC. Si cela est vrai, le jeu a déjà rapporté gros. Entre la victoire de Trump le 5 novembre et la clôture des échanges vendredi, le prix de l’action de Tesla est passé de 251,50 $ à 320,72 $. Selon les déclarations de Tesla auprès de la Securities and Exchange Commission, Musk possède environ 715 millions d’actions, donc sur cette base, la valeur de sa part a augmenté de près de cinquante milliards de dollars. Ce montant colossal éclipse les millions qu’il a dépensés au nom de Trump, et même les quarante-quatre milliards de dollars qu’il et un groupe d’investisseurs ont payés pour Twitter en 2022, une acquisition qui a largement augmenté sa capacité d’influencer le processus politique. Soros, au cours de sa carrière en tant que spéculateur de Wall Street, a réalisé quelques gros coups, mais aucun d’eux n’était comparable à l’augmentation post-électorale de Musk.

L’augmentation de l’action de Tesla reflète la conviction des investisseurs que les politiques d’une deuxième administration Trump seront favorables au constructeur automobile. Mais la présence de Trump à la Maison Blanche pourrait également avoir des implications importantes pour les autres entreprises de Musk, dont beaucoup sont soumises à la surveillance d’agences fédérales telles que la Federal Trade Commission et la Federal Communications Commission, ou qui ont de gros contrats avec des départements gouvernementaux.

Par exemple, SpaceX, la compagnie de fusées innovante de Musk, a reçu près de vingt milliards de dollars en contrats fédéraux depuis 2008. Elle est maintenant un fournisseur majeur de lancements pour la Station spatiale internationale, et, en 2022, elle a dépassé Boeing comme NASA’s deuxième entrepreneur le plus utilisé. SpaceX est déjà prêt à recevoir des milliards supplémentaires dans les années à venir, mais une nouvelle mission NASA vers Mars, par exemple, pourrait ouvrir encore plus le robinet fédéral. Trump n’a pas beaucoup dit publiquement sur cette idée, mais Musk a posté, il y a quelques semaines, « Votez pour @realDonaldTrump si vous voulez que l’humanité atteigne Mars ! »

La détermination de Trump à renforcer la Force spatiale américaine qu’il a créée en 2019 pourrait envoyer plus de dollars fédéraux vers SpaceX. En octobre, la Force spatiale a attribué un contrat de 733,6 millions de dollars à la société de Musk pour des lancements spatiaux. Si Trump augmente son budget, d’autres contrats pourraient en résulter. D’autre part, la société de satellites de Musk, Starlink, qui a attiré l’attention du public pour son rôle dans la fourniture de services Internet en Ukraine après l’invasion de la Russie, pourrait également en bénéficier. Pendant la première administration Trump, la Federal Communications Commission a provisoirement attribué à Starlink près de neuf cent millions de dollars dans le cadre d’un programme de livraison de large bande aux zones rurales, mais en décembre dernier, l’agence a annulé le financement au motif que la société n’avait pas respecté les exigences du programme. Maintenant, certains Républicains veulent le restaurer.

Cependant, Tesla est le gros morceau. Jeudi, son action a chuté en raison de rapports selon lesquels l’équipe de transition de Trump prévoyait d’éliminer le crédit d’impôt fédéral de sept mille cinq cents dollars pour les acheteurs de VÉ, que l’administration Biden avait élargi dans le cadre de sa politique industrielle verte. Si cette annulation freine l’adoption des VÉ, cela semble susceptible de nuire à Tesla — mais les perspectives ne sont pas si claires. Depuis l’arrivée de Joe Biden à la présidence, les constructeurs automobiles historiques comme Ford et General Motors ont investi massivement dans de nouveaux VÉ et des usines de VÉ, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas fait de grande incursion sur la part de marché de Tesla, qui reste encore autour de cinquante pour cent. Musk semble maintenant parier que l’élimination des crédits inciterait d’autres constructeurs automobiles à réduire leurs plans d’expansion pour le marché des VÉ, voire à les abandonner complètement, ce qui renforcerait la position dominante de Tesla. « Je pense que ce serait dévastateur pour nos concurrents et légèrement pour Tesla », a-t-il déclaré lors d’un appel de résultats en juillet. « Mais, à long terme, cela aidera probablement Tesla, serait mon estimation. » Jeudi, Musk a répondu à la nouvelle que Trump se dirigeait effectivement vers l’élimination des crédits d’impôt. « À mon avis, nous devrions mettre fin à toutes les subventions gouvernementales, y compris celles pour les VÉ, le pétrole et le gaz », a-t-il écrit sur X.

En regardant vers l’avenir, Musk a clairement indiqué qu’il croit que l’avenir de Tesla repose sur son système de conduite autonome, connu sous le nom d’Autopilot, dans lequel il a investi massivement pendant des années et pour lequel il a fait pression sur les régulateurs pour qu’ils approuvent un déploiement. L’année dernière, Musk a déclaré que la valorisation élevée de Tesla sur le marché boursier était « principalement sur la base de l’autonomie. » Mais son plan de transformer Tesla en un producteur de véhicules sans conducteur a rencontré des obstacles. La réglementation quotidienne des véhicules motorisés se fait au niveau des États, et Tesla, qui était longtemps basée en Californie, a fait des progrès lents avec les législateurs à Sacramento. De plus, la National Highway Traffic Safety Administration (N.H.T.S.A.) a constaté que la version assistée par le conducteur d’Autopilot de Tesla avait contribué à des centaines d’accidents et à plus d’une douzaine de décès. L’agence évalue maintenant l’efficacité d’une mise à jour logicielle que Tesla a émise en décembre dernier.

Malgré l’enquête fédérale en cours, lors d’un appel sur les résultats de Tesla en octobre, Musk a appelé à un « processus d’approbation fédéral pour les véhicules autonomes, » qui dispenserait de longues demandes au niveau des États. Il n’a pas expliqué pourquoi un tel système fonctionnerait mieux pour Tesla, mais, étant donné que la réélection de Trump était en vue, peut-être qu’aucune explication n’était réellement nécessaire. « Il y aura un coup à la porte de la N.H.T.S.A., et c’est Musk, » a déclaré Ives, l’optimiste de l’action Tesla. Ives a prédit que le passage à un système fédéral de réglementation pourrait accélérer l’approbation des voitures sans conducteur d’au moins deux ou trois ans. « C’est ce que l’action commence à refléter, » a-t-il ajouté.

Dans un autre paradoxe apparent, les propositions de Trump d’imposer des tarifs allant jusqu’à soixante pour cent sur les importations en provenance de Chine, où Tesla possède sa plus grande usine, pourraient également finir par aider le constructeur automobile. Les nouveaux tarifs renforceraient les barrières qui éloignent les VÉ chinois bon marché, dont j’ai parlé plus tôt cette année, et qui représentent potentiellement une menace existentielle pour tous les constructeurs automobiles américains, y compris Tesla. D’autre part, les tarifs pourraient augmenter les coûts de Tesla. Bien que Tesla n’importe pas les véhicules qu’elle fabrique en Chine aux États-Unis, elle importe certains des composants de ses voitures fabriquées en Amérique, et leurs prix pourraient augmenter considérablement — sauf, bien sûr, si la deuxième administration Trump lui accorde le même type de dérogation par rapport aux nouveaux tarifs que la première administration Trump a accordé à Apple après un appel personnel de son C.E.O., Tim Cook. Trump serait-il susceptible d’accorder à Musk une faveur aussi précieuse ? « Nous devons protéger nos génies. Nous n’en avons pas beaucoup, » a remarqué le président élu lors de la nuit des élections.

Avec l’inauguration à deux mois, l’influence que Musk finira par exercer sur les politiques de Trump reste à voir. Pour l’instant, cependant, il semble être omniprésent. Pendant le week-end, il est intervenu dans les délibérations concernant le poste clé de secrétaire au Trésor. Postant sur X, il a soutenu que Howard Lutnick, le directeur général de la société de Wall Street Cantor Fitzgerald, serait un meilleur choix que Scott Bessent, un gestionnaire de fonds spéculatifs, car Lutnick « mettra réellement en œuvre le changement. »

En attendant, même Dogecoin, la cryptomonnaie basée sur un mème, que Musk a fortement promue ces dernières années, en a beaucoup profité grâce à la victoire de Trump. Depuis le 5 novembre, sa valeur a plus que doublé — une augmentation bien plus importante que ce qu’a connu Bitcoin. Une partie de ce gain est survenue au début de la semaine dernière, lorsque Trump a annoncé que Musk et Vivek Ramaswamy, un autre homme d’affaires de droite qui l’a soutenu, seraient les co-responsables d’un nouveau département de l’Efficacité gouvernementale chargé d’éliminer les dépenses inutiles. Les investisseurs en crypto n’ont pas manqué de remarquer que l’acronyme de la nouvelle entité, qui ne sera apparemment pas un département gouvernemental officiel (mais qui le sait vraiment ?), est D.O.G.E., et que Trump lui-même a utilisé ce nom dans son annonce en ligne à ce sujet.

Certes, Dogecoin représente une partie marginale de l’empire financier de Musk. (On ne sait pas combien il en possède, mais plus tôt cette année, il a déclaré : « Je possède encore une foule de Dogecoin. ») Et pourtant, comme l’a souligné Matt Levine de Bloomberg, il y avait quelque chose de « pur » dans le fait que Trump jumelle une annonce présidentielle à un financement par mèmes d’une manière qui profite à un contributeur majeur de campagne. « C’est tellement plus simple que, vous savez, donner des contrats gouvernementaux à SpaceX ou quoi que ce soit ; vous tweetez juste le nom DOGE et Dogecoin monte, » a écrit Levine. « C’est du trolling, mais avec une valeur de marché. » Même George Soros, quelque part dans son cerveau de trader, aurait peut-être apprécié la simplicité de cette petite levitation financière. ♦