Vladimir Poutine a déclaré que la Russie avait tiré un missile balistique expérimental à moyenne portée sur un site militaire dans la ville ukrainienne de Dnipro et que Moscou « avait le droit » de frapper les pays occidentaux fournissant à Kyiv des armes à longue portée.

S’exprimant lors d’une allocution télévisée non annoncée à la nation, Poutine a indiqué que la Russie avait testé le nouveau missile balistique hypersonique Oreshnik pour frapper une installation militaire à Dnipro.

Le dirigeant russe a déclaré que la frappe sur l’Ukraine jeudi matin était une réponse aux frappes ukrainiennes sur le territoire russe avec des missiles américains et britanniques plus tôt cette semaine.

« Le déploiement du système Oreshnik était une réponse aux plans des États-Unis de produire et de déployer des missiles à portée intermédiaire et à courte portée … En cas d’escalade, la Russie répondra de manière décisive et symétrique », a déclaré Poutine.

Les premiers rapports non confirmés en provenance d’Ukraine avaient suggéré que la Russie avait utilisé un missile balistique intercontinental (ICBM) : une arme conçue pour des frappes nucléaires à longue distance et jamais utilisée auparavant en guerre. Il n’y avait aucune indication que l’arme était dotée d’une charge nucléaire.

Trois responsables américains ont déclaré qu’il s’agissait d’un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) avec une portée plus réduite. Les missiles balistiques à portée intermédiaire ont une portée de 3 000 à 5 500 km (1 860 à 3 415 miles).

« Que ce soit un ICBM ou un IRBM, la portée n’est pas le facteur important », a déclaré Fabian Hoffmann, chercheur doctorant à l’université d’Oslo spécialisé dans la technologie des missiles et la stratégie nucléaire, à l’Associated Press. « Le fait qu’il transportait une charge MIRVed [véhicule de rentrée multiple à cibles indépendantes] est beaucoup plus significatif pour des raisons de signalement, et c’est la raison pour laquelle la Russie l’a choisi. Cette charge utile est exclusivement associée aux missiles à capacité nucléaire. »

Poutine a également lancé des menaces directes contre la Grande-Bretagne et les États-Unis, déclarant : « La Russie se réserve le droit d’utiliser des armes contre des cibles dans des pays qui permettent que leurs armes soient utilisées contre des cibles russes. »

Il a affirmé que les systèmes de défense occidentaux ne seraient pas capables d’intercepter des missiles russes comme l’Oreshnik. Poutine a déclaré que la Russie donnerait des avertissements à l’avance avant les frappes en Ukraine et dans d’autres pays afin de permettre aux civils d’évacuer en toute sécurité.

Bien que Poutine ait précédemment déclaré que les décisions occidentales de fournir à l’Ukraine des armes à longue portée amèneraient Moscou à considérer ces nations comme parties au conflit, son avertissement de jeudi a marqué sa menace la plus explicite à ce jour concernant des frappes contre des pays occidentaux.