Les frustrations d’un routeur Wi-Fi traditionnel tendent à être plus évidentes lorsque vous vivez dans un foyer plus grand ou occupé. Le buffering constant lors de la diffusion d’un film ou de la musique qui se coupe lorsque vous voulez faire quelques mouvements avec votre enceinte intelligente ; c’est franchement agaçant. C’est là qu’un système Wi-Fi maillé peut faire une différence. Contrairement aux routeurs Wi-Fi traditionnels, qui envoient un seul signal depuis un seul point, un système maillé utilise plusieurs nœuds (ou satellites) placés autour de votre maison pour créer une connexion plus fiable et cohérente. Ces nœuds travaillent ensemble pour couvrir tout votre espace en Wi-Fi, ce qui signifie que vous pouvez dire adieu aux zones mortes et à une faible intensité du signal dans certaines pièces.

Avec un routeur Wi-Fi traditionnel, plus vous êtes éloigné, plus votre connexion tend à être faible. Un système maillé, en revanche, garantit que chaque nœud communique de manière transparente, permettant à vos appareils de rester connectés lorsque vous vous déplacez dans la maison. Donc, si vous avez des caméras de sécurité dans différentes zones ou des appareils intelligents répartis dans les pièces, un réseau Wi-Fi maillé maintient tout en ligne et fonctionne sans accroc. De plus, les systèmes maillés sont conçus pour gérer un plus grand volume d’appareils Wi-Fi de manière plus efficace, ce qui signifie qu’ils sont parfaits pour les maisons connectées d’aujourd’hui, remplies de tout, des ordinateurs portables et téléphones aux réfrigérateurs intelligents et aspirateurs robots.

De plus, de nombreux systèmes Wi-Fi maillés sont équipés de fonctionnalités telles que des mises à jour automatiques du firmware, ce qui peut améliorer la fonctionnalité au fil du temps sans que vous ayez à lever le petit doigt. Et si vous êtes intéressé par les dernières technologies, certains systèmes prennent même en charge le Wi-Fi 7 ou des vitesses multi-gig, garantissant que votre réseau est prêt pour l’avenir des connexions ultra-rapides. D’autres fonctionnalités, comme des ports WAN multiples pour des configurations flexibles, peuvent être un atout si vous avez des besoins spécifiques en matière de réseau ou si vous souhaitez maximiser les vitesses.

Que vous diffusiez, jouiez, travailliez ou ayez simplement besoin d’une connectivité fiable pour votre liste croissante de gadgets intelligents, un système Wi-Fi maillé peut être la solution pour garder tout en bon état de fonctionnement dans chaque coin de votre maison.

Ce qu’il faut rechercher dans un système Wi-Fi maillé

C’est actuellement un très bon moment pour acheter un système Wi-Fi maillé, puisque le Wi-Fi 6E représente un saut technologique assez significatif. Matt MacPherson, directeur technique des sans fil chez Cisco, a déclaré que le Wi-Fi 6E est un important “point d’inflexion” et peut tirer parti d’une tranche de spectre sans fil beaucoup plus large que ses prédécesseurs. “Si vous utilisez ce spectre avec un appareil Wi-Fi 6”, a-t-il déclaré, “vous obtiendrez des gains significatifs [en vitesse].”

MacPherson a ajouté que le Wi-Fi 6E “vous accompagnera longtemps”, grâce au fait que ses “débits maximaux dépassent généralement ce à quoi les gens peuvent réellement connecter leur maison.” En résumé, avec une vitesse théorique maximale par flux de 1,2 Gbps, le Wi-Fi 6E est assez rapide pour dépasser toutes les connexions internet sauf les plus rapides. (Vous pouvez également voir des discussions sur les appareils Wi-Fi 7, dont certains ont déjà été lancés avant que la norme ne soit officiellement lancée l’année prochaine. Étant donné qu’il faudra une génération pour que tous les appareils de votre maison soient compatibles avec le Wi-Fi 7, cela ne vaut pas la peine d’y penser pendant plusieurs années encore, donc un système Wi-Fi 6 suffira pour l’instant.)

Portée et vitesse

Tous les routeurs maillés vantent une portée de diffusion théorique en pieds carrés, ainsi qu’une vitesse maximale théorique. Étant donné qu’il y a tant de facteurs en dehors du contrôle du fabricant, ces chiffres ne signifient pas grand-chose dans le monde réel. La véritable vitesse de votre fournisseur d’accès Internet (FAI), les matériaux de construction et la configuration de votre maison, entre autres choses, affecteront tous votre couverture Wi-Fi. Investir simplement dans un routeur sans fil ou un système Wi-Fi maillé ne vous offrira pas des vitesses plus rapides par lui-même.

Il est bon de dire que la vitesse brute n’est pas tout, et que pour la plupart des utilisateurs normaux, vous avez probablement besoin de beaucoup moins que ce pour quoi vous payez. Netflix recommande une vitesse minimale de seulement 15 Mbps pour diffuser une vidéo 4K sur un seul appareil. Naturellement, c’est juste pour une connexion, donc vous aurez besoin de plus de capacité si vous avez d’autres appareils connectés fonctionnant tous en même temps. Aussi cool qu’il soit de dire que vous avez une vitesse de téléchargement de 100, 200 ou 500 Mbps, des facteurs comme la latence et la fiabilité sont beaucoup plus cruciaux. Et à moins que vous n’ayez un internet Gigabit qui peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 1 Gbps, vous n’aurez pas besoin d’un routeur maillé qui offre ces spécifications.

Backhaul

Les systèmes Wi-Fi maillés fonctionnent en connectant chaque nœud matériel à un seul réseau sans fil, leur permettant de communiquer entre eux. Imaginez quatre personnes dans un restaurant animé et bruyant essayant toutes de commander leur dîner à un membre du personnel fatigué, en même temps. Maintenant imaginez, pendant que cela se déroule, que quatre autres personnes à cette même table essayent aussi de raconter une anecdote drôle. Il n’est pas surprenant qu’il puisse falloir beaucoup de temps pour que les bonnes informations atteignent leur destination prévue.

Pour pallier cela, les routeurs maillés haut de gamme offrent un backhaul sans fil dédié ; une tranche du spectre pour la communication nœud à nœud. Ainsi, plutôt que tout le monde parle en même temps dans le même espace, les conversations sont essentiellement séparées, réduisant le désordre invisible dans l’air. Parce qu’il y a moins de bavardages confus, tout avance plus vite, offrant un regain de performance significatif à ces systèmes.

Connectivité

Aujourd’hui, même votre machine à laver possède une connexion sans fil, mais cela ne signifie pas que vous devriez ignorer les avantages de l’internet filaire. Peu importe la rapidité du Wi-Fi, une connexion par câble sera toujours plus rapide, et certains équipements, comme le pont Hue de Philips, ont encore besoin d’une connexion ethernet. De nombreux routeurs peuvent également utiliser ces connexions filaires comme backhaul, éliminant un encombrement sans fil supplémentaire. C’est pratique pour les systèmes étalés et les utilisateurs intensifs, mais cela signifie qu’il faudra tirer plus de fils dans votre maison. La norme la plus courante est le Cat 5e, ou ethernet Gigabit qui, sans surprise, a une vitesse maximale de 1 Gigabit par seconde (Gbps). Étant donné que les câbles Ethernet sont rétrocompatibles, vous devriez pouvoir en trouver facilement un qui fonctionne avec votre système. Cependant, pour tirer le meilleur parti de vos routeurs maillés, il vaut la peine d’investir dans un câble Ethernet qui respecte la norme utilisée par votre routeur – s’il s’agit de Cat5e, utilisez un câble Cat5e. Vous pouvez vérifier les spécifications de votre routeur via le site Web du fabricant pour en être sûr.

Flexibilité et évolutivité

Les routeurs maillés vous permettent d’ajouter (ou de retirer) des modules de votre réseau domestique selon vos besoins. Alan Jones de D-Link a déclaré que les utilisateurs devraient “vérifier à quel point le produit envisagé est évolutif” avant d’acheter. Ce sens de l’échelle ne s’applique pas seulement au nombre de nœuds sur le réseau, mais à combien de connexions simultanées il peut gérer.

Placement

Les réseaux maillés utilisent plusieurs points d’accès afin de créer un plus grand réseau, ce qui permet une meilleure couverture Wi-Fi en intérieur. Vous pourriez voir le terme “couverture de votre maison entière”, qui est plus facilement réalisé avec plusieurs points d’accès ou nœuds. Les routeurs maillés modernes offrent un, deux ou trois (ou plus) équipements qui sont généralement le même matériel à l’intérieur comme à l’extérieur. Normalement, peu importe quel module vous faites le principal pour vous connecter à votre modem, généralement via ethernet. Vous allez ensuite configurer les autres nœuds secondaires autour de votre maison, ce qui est souvent juste une question de les ajouter au réseau maillé existant.

Lors de l’installation de votre matériel, souvenez-vous que chaque obstacle physique entre les nœuds peut nuire à votre performance. L’endroit idéal est, au minimum, à hauteur de taille sur un meuble sans trop d’obstructions. Tables, buffets, armoires autoportantes, et bibliothèques sont de bons emplacements. La règle générale est de placer chaque nœud à pas plus de deux pièces du dernier.

Comment nous testons les routeurs Wi-Fi

Ma maison couvre environ 2 200 pieds carrés sur trois étages, avec mon bureau au troisième étage. Elle est relativement longue et étroite, avec le salon à l’avant de la maison, la cuisine à l’arrière et trois chambres au deuxième étage. Son âge signifie qu’il y a beaucoup de murs en briques solides, de lattes et plâtre à l’ancienne, ainsi que des panneaux d’isolation en aluminium pour aider à l’efficacité énergétique. Il y a deux zones mortes Wi-Fi majeures dans la maison, la salle de bain et la chambre derrière elle, car il y a beaucoup de tuyauterie ancienne et nouvelle dans les murs et les sols.

Pour les routeurs maillés qui ont deux nœuds, j’ai placé le premier dans mon salon, connecté via ethernet à mon modem câble, avec le second dans le couloir du premier étage, au (supposé) centre de la maison. Pour les ensembles à trois nœuds, le troisième est allé dans ma cuisine, qui s’est avérée être la configuration optimale pour obtenir le maximum de couverture Wi-Fi dans ma maison.

Chaque maillage est jugé en fonction de la facilité d’installation, de la couverture Wi-Fi, de la fiabilité, de la vitesse et de toute fonctionnalité supplémentaire. J’ai également regardé à quel point chaque application compagnon est conviviale du point de vue d’un novice. Mes tests comprenaient la vérification des zones mortes, le déplacement d’une pièce à l’autre pour mesurer la cohérence, et le streaming de plusieurs vidéos à la fois.

Meilleurs systèmes Wi-Fi maillés pour 2024

Autres systèmes de routeurs Wi-Fi maillés que nous avons testés

Amazon Eero 6E

D’une part, l’Eero Pro 6E est un appareil qualifié d'”facile”, celui que vous pourriez remettre à un novice total et vous attendre à ce qu’il s’épanouisse. Il faut très peu d’efforts intellectuels pour configurer les choses, et l’application a une interface utilisateur claire avec beaucoup d’accompagnement. Mais – et c’est un gros mais – le fait que de nombreux outils de gestion courants ne me soient pas disponibles ici parce qu’ils sont derrière un mur de paiement me dérange. Amazon et Eero jouent dans des eaux légèrement peu profondes, tout comme Google / Nest, construisant un produit maillé “suffisamment bon” pour “tout le monde” ; les types qui veulent configurer le matériel et l’oublier pendant plusieurs années, sachant que tout est sous contrôle. Mais le fait que le Nest WiFi Pro offre plus de fonctionnalités gratuitement par rapport au package d’Eero signifie que, malgré mes reproches concernant le système de Google, il l’emporte dans un duel direct.

Netgear Orbi 960

L’Orbi 960 (RBKE963) est le produit phare WiFi maillé de Netgear, que l’entreprise appelle le “système WiFi 6E le plus puissant au monde.” C’est également l’un des kits de consommation les plus chers sur le marché, avec un coût de 1 499,99 $ pour un pack de trois. C’est un excellent matériel, mais il convient de dire que le sous-ensemble de personnes qui pourraient, voudraient ou devraient l’acheter reste beaucoup plus petit que ce que vous pourriez attendre. En fin de compte, je pense que si vous payez des prix de luxe, vous devez vous attendre à un produit de luxe. Il y a eu de nombreuses fois durant les tests où je cherchais une fonctionnalité qui n’était disponible que via le client Web, ou derrière un mur de paiement. Oui, beaucoup de votre argent va au matériel superlatif, mais pour ce genre d’argent, le fait que vous devez payer en plus pour certaines fonctionnalités de base est insultant. Si vous cherchez un nouveau système Wi-Fi et que vous n’êtes pas préparé à dépenser près de 1 500 $, il vaut la peine d’envisager nos autres choix de tête pour les meilleurs routeurs Wi-Fi et systèmes maillés.

Wi-Fi

Le Wi-Fi est régi par la norme internationale IEEE 802.11, et tous les quelques années, les normes évoluent. Jusqu’à 2018, les routeurs étaient vendus sous leur désignation IEEE, laissant les consommateurs se débattre avec la soupe de mots des produits étiquetés 802.11 b/a/g/n/ac et cetera. Heureusement, des esprits plus sages ont choisi de renommer les normes avec des chiffres : Wi-Fi 4, Wi-Fi 5 et Wi-Fi 6. Nous sommes actuellement entre deux générations de Wi-Fi, Wi-Fi 6 et 6E, qui se rapportent aux fréquences utilisées par la norme. Le Wi-Fi 6 couvre les routeurs qui fonctionnent sur les bandes 2,4 GHz et 5 GHz, tandis que le dernier signifie qu’il peut également utiliser la bande 6 GHz.

Chaque bande Wi-Fi a ses avantages et ses inconvénients, car les fréquences radio plus lentes ont une plus grande portée mais moins de vitesse. Les signaux de 2,4 GHz voyageront loin dans votre maison mais ne sont pas rapides, tandis que le 6 GHz est extrêmement rapide, mais peut être perturbé par un mur en brique solide. Beaucoup d’équipements habilités au Wi-Fi, comme beaucoup de produits de maison intelligente, utilisent uniquement le 2,4 GHz car la portée est meilleure et c’est beaucoup moins cher. Mais cela signifie que la bande est également sursaturée et lente. Vous pouvez vérifier la vitesse de votre Wi-Fi en utilisant un test de vitesse en ligne comme Speedtest de Ookla. Cela affichera vos vitesses de téléchargement et d’upload, offrant une meilleure perspective.

Le PDG de Linksys, Jonathan Bettino, a déclaré à Engadget pourquoi les systèmes maillés sont une “avancée dans la technologie Wi-Fi” par rapport à l’achat d’un routeur à un seul point. Avec un émetteur, le signal peut se dégrader plus on s’éloigne du routeur, ou lorsque l’environnement local n’est pas idéal. “Vous pouvez avoir une petite [maison], mais il y a des murs épais […] ou des choses en travers qui interfèrent simplement avec votre signal sans fil”, a-t-il déclaré.

Historiquement, la solution à une zone morte de Wi-Fi dans une maison était d’acheter un amplificateur de portée Wi-Fi, mais Bettino a déclaré que le matériel a à la fois une “expérience utilisateur terrible” et l’un des taux de retour les plus élevés de tout produit électronique grand public. Le Wi-Fi maillé, en comparaison, offre “plusieurs nœuds qui peuvent être placés n’importe où dans votre maison”, déclare Bettino, ce qui permet d’obtenir un “Wi-Fi omniprésent” qui donne l’impression qu’il y a un “routeur dans chaque pièce.”

Plutôt que d’avoir un routeur principal dans votre maison, avoir un “routeur dans chaque pièce” est le principal argument de vente du Wi-Fi maillé étant donné à quel point nous sommes tous dépendants d’internet. Chaque nœud est en contact constant avec les autres, émettant un seul réseau homogène à tous vos appareils connectés. Il n’y a pas de réseau séparé pour les bandes 2,4 GHz et 5 GHz, juste un seul nom auquel vous vous connectez.

Vous pouvez également voir des systèmes Wi-Fi maillés annoncés comme des routeurs à double bande ou tri-bande. Les routeurs à double bande offrent généralement une bande de 2,4 GHz et une bande de 5 GHz. Les routeurs tri-bande Wi-Fi 6E, en revanche, fournissent une bande de 2,4 GHz, une bande de 5 GHz et une bande de 6 GHz – ou dans le cas de routeurs Wi-Fi 5 ou Wi-Fi 6, une bande de 2,4 GHz et deux bandes de 5 GHz. Une fois que vous aurez compris le concept de double bande et de tri-bande, vous devez également savoir que la largeur de chaque bande est mesurée en MHz. Plus la bande est large, plus elle peut supporter de MHz, typiquement 20 MHz, 40 MHz, 80 MHz, 160 MHz ou 320 MHz. Plus le canal est large, plus il offre de bande passante.