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Il est probable que vous connaissiez Xiaomi, souvent qualifié d’« Apple de Chine », en tant que fabricant de smartphones offrant une alternative convenable à Samsung. Vous connaissez peut-être aussi ses montres intelligentes, ses aspirateurs robots et ses trottinettes électriques. Avec un design souvent peu original mais de bonne qualité, Xiaomi se distingue par des prix compétitifs. Mais saviez-vous que l’entreprise se lance également dans l’automobile ? Xiaomi Auto a fait son entrée dans le marché des véhicules électriques (VE) en mars 2024 et déjà, son modèle SU7 rencontre un grand succès. Cette berline électrique, similaire à la Porsche Taycan, a enregistré presque 90 000 précommandes dans les 24 heures suivant son lancement, un chiffre qui en fait probablement la voiture la plus vendue de tous les temps.

Le SU7 ne se contente pas de bien se vendre ; il excelle aussi sur la piste. Une version optimisée, nommée SU7 Ultra, dotée de plus de 1 500 chevaux, a établi un nouveau record au tour du Nürburgring en novembre, battant à la fois la Rimac Nevera et la Porsche Taycan Turbo GT de plus de 15 secondes. Il est à noter que ce temps a été réalisé sur une piste humide et avec une perte de puissance apparente pendant le tour.

Cependant, il est important de préciser que, bien que Xiaomi ait réalisé un temps impressionnant, cela a été fait avec un prototype dépouillé qui n’est pas homologué pour la route. Il convient également de rappeler que le Nio EP9, un autre concept électrique, avait réalisé un temps légèrement meilleur en 2017, et que le Volkswagen ID.R détient le record électrique total avec un temps de 6:05.3.

En revenant au SU7 homologué pour la route, son lancement a été tel que Xiaomi Auto a revu à la hausse ses prévisions de livraison pour 2024, passant d’un objectif initial de 76 000 à 130 000 unités d’ici mi-novembre. Selon l’expert de l’industrie automobile chinoise Mark Rainford, ce chiffre révisé est « supérieur à ce qu’XPeng a réussi à livrer sur l’année jusqu’en septembre », malgré six années d’activité et une présence sur plusieurs marchés internationaux. En novembre, Xiaomi a également enregistré une augmentation de 30,5 % de son chiffre d’affaires au troisième trimestre.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a même avoué avoir conduit une voiture Xiaomi aux États-Unis et ne pas vouloir la rendre après six mois. Dans un podcast en octobre, il a déclaré : « Tout le monde parlait de la voiture Apple. Mais la voiture Xiaomi, qui existe maintenant et est fantastique — ils en vendent 10 000, 20 000 par mois. Ils sont en rupture de stock pour six mois. C’est un géant industriel, provenant d’une marque consommateur beaucoup plus forte que les entreprises automobiles. »

Le marché des véhicules électriques en Chine est particulièrement concurrentiel, mais la première entrée de Xiaomi se distingue par son style premium, bien qu’elle semble s’inspirer de la Taycan, et par son prix abordable. Le SU7 débute à moins de 30 000 dollars, soit 4 000 dollars de moins que la Tesla Model 3 en Chine. Même la version SU7 Ultra, très puissante, semble être un bon investissement, avec un prix de production prévu à environ 112 500 dollars dès son lancement en mars 2025.

Avec un seul modèle en production, Xiaomi envisage déjà d’exploiter pleinement son usine capable de produire 20 000 voitures par mois, une rareté parmi les startups automobiles qui préfèrent souvent externaliser les coûts élevés de production pour éviter les difficultés de fabrication qu’Elon Musk a appelées « l’enfer de la production ».

Il existe de nombreuses entreprises chinoises de voitures électriques qui se positionnent face à Tesla. BYD s’est rapproché le plus en termes de ventes totales, tandis que MG, sous nouvelle propriété chinoise, a connu du succès en proposant des prix inférieurs à ceux de Tesla sur le marché britannique. Cependant, les tarifs prohibitifs rendent les voitures fabriquées en Chine peu viables, voire indésirables, aux États-Unis.

Bien que Xiaomi ne puisse pas encore s’implanter sur le marché américain, sa croissance a été remarquable.

Mark Rainford explique que, tout comme Apple, le succès de Xiaomi repose sur son écosystème. L’entreprise a intégré ses produits intelligents pour la maison sous le nom de Mijia, permettant de contrôler des appareils tels qu’un aspirateur robot ou un climatiseur via la voiture. Il est même possible de répondre à une sonnette vidéo Mijia tout en conduisant un véhicule électrique Xiaomi. Bien que cela puisse sembler gadget pour certains marchés occidentaux, où le concept de maison intelligente n’a pas encore pris, Xiaomi constate que cette intégration est désirée par les jeunes acheteurs de voitures.

De plus, le système d’exploitation de la voiture de Xiaomi fonctionne nativement avec iOS et Android, éliminant le besoin d’utiliser Apple CarPlay ou Android Auto. Le SU7 est également équipé de supports pour installer des iPads ou des tablettes Android à l’arrière des sièges avant, permettant aux passagers de profiter de divertissements connectés au système de la voiture.

Sur le plan technique, Xiaomi devrait également être félicité pour ses efforts en matière de performance. Le futur SU7 Ultra dispose d’un groupe motopropulseur à trois moteurs avec plus de 1 500 chevaux, comparable à la puissance d’une Bugatti Chiron, mais avec un design de berline à quatre portes qui mettra Xiaomi sur le même terrain que les modèles Mercedes AMG et BMW M.

Xiaomi pourrait représenter une menace pour Porsche, dont les ventes en Chine ont chuté de 29 % au cours des neuf premiers mois de 2024, impactant particulièrement le Taycan électrique. Comme le souligne Rainford, Xiaomi est prête à profiter de la « vague de jeunes consommateurs chinois qui possèdent des produits Xiaomi, qui trouvent le SU7 attrayant, qui veulent se démarquer de leurs parents et qui font confiance aux nouvelles marques automobiles chinoises. Ils choisiront le SU7 plutôt que les modèles EQE ou E-Class de Mercedes, ce qui pourrait influencer les grandes marques allemandes. »

Concernant l’avenir de Xiaomi, deux nouveaux modèles seraient en préparation. Le premier, connu sous le nom de MX11, devrait rivaliser avec le Tesla Model Y en tant que SUV électrique, avec un design inspiré du Ferrari Purosangue. Des véhicules d’essai camouflés ont été observés, avec un lancement prévu au cours du premier trimestre de 2025. En respectant le calendrier du SU7, les ventes pourraient débuter quelques jours après la présentation du véhicule, contrairement à Tesla, dont le Roadster de 2020 tarde encore à être livré.

Cet avenir dépendra également de l’achèvement de la phase F2 de l’usine de Xiaomi, prévu pour l’été 2025. Les prochaines étapes de l’entreprise restent floues, avec des rumeurs concernant un véhicule électrique à longue portée en cours de développement, un SUV plus grand que le MX11, qui pourrait être proposé à la fois comme un pur VE et comme un véhicule équipé d’un petit moteur servant de générateur, similaire à ce qui a été proposé avec la BMW i3. Ce modèle, nommé N3, a également été repéré en version prototype camouflée et devrait être lancé dans le courant de 2026.

Comme le souligne le patron de Ford, tout cela offre un aperçu de ce qu’une voiture Apple aurait pu être : un véhicule étroitement intégré au téléphone, à l’ordinateur, au calendrier et à la vie numérique de son utilisateur. Un VE attrayant qui crée une synergie en s’intégrant dans les services numériques que les clients utilisent déjà, tout en ajoutant une nouvelle fonctionnalité aux produits technologiques qu’ils possèdent. Neuf mois après la fermeture du projet Titan d’Apple, l’iCar est enfin là, mais elle provient de Pékin et non de la Silicon Valley.