Le gars derrière les sites les plus nostalgiques de l’Internet

Riley Walz regrette l’ancien internet—même si la plupart des années dorées du Web 2.0 se sont déroulées quand il était encore assez jeune. Alors qu’il était encore au lycée, il a été à l’origine d’un stratagème pour faire vérifier un faux membre du Congrès sur Twitter. Cela a été couvert par CNN. Plus tôt cet automne, il a acquis l’infamie sur internet en tant que créateur de Bop Spotter, un site web connecté à un téléphone dans le quartier de Mission à San Francisco qui publie les résultats de Shazam pour toute la musique jouée à proximité.

Il y a quelques semaines, Walz a de nouveau attiré l’attention et l’admiration d’internet lorsqu’il a révélé IMG_0001, un site web qui fait apparaître aléatoirement des clips YouTube parmi les milliers d’entre eux qui ont été envoyés au service de partage de vidéos via la fonctionnalité “Envoyer à YouTube” des premiers modèles d’iPhone.

Les projets de Walz, ainsi que ceux qu’il prépare, semblent être conçus pour capter la soif presque insatiable de la culture internet pour la nostalgie d’elle-même. Bien qu’il soit un San Franciscan technophile de 22 ans maintenant, ses idées semblent venir de l’esprit d’un jeune espoir qui est venu dans la ville pour coder en 2008, à l’époque où les sites à service unique comme d-e-f-i-n-i-t-e-l-y.com et amiawesome.com régnaient sur la toile. Chacun ouvre comme un portail vers une autre époque où les gens voulaient juste créer quelque chose de fun, et où “gagner internet” ne ressemblait pas à un euphémisme pour doxxer un VTuber.

Walz comprend qu’il était encore à l’école primaire pendant les jours dorés du Web 2.0, mais il sait aussi combien de nostalgie il y a pour cela. En tant que quelqu’un qui couvrait la technologie avant de la créer, je voulais lui demander ce qu’il en pensait—et si ses idées rétro représentaient réellement l’avenir. Voici ce qu’il avait à dire.

Angela Watercutter: Je suis curieuse au sujet de votre parcours. Je vous ai vu appeler technologue, mais quelle est votre description de poste ou rôle préféré ?

Riley Walz : Juste ingénieur, ça me va.

Êtes-vous indépendant ou travaillez-vous dans une entreprise technologique ?

J’ai ma propre entreprise avec un ami. Nous sommes super petits.

Tout d’abord, parlez-moi d’IMG_0001. D’où vient cette idée ? Elle a au moins été en partie inspirée par un blog sur l’ancienne fonctionnalité “Envoyer à YouTube”, n’est-ce pas ?

Ouais, un ami a envoyé ce post de blog dans un groupe de discussion, et je l’ai lu et je me suis dit : “Oh, c’est super, super cool. Et je me suis juste engagé dans un trou de lapin où je cherchais des combinaisons numériques IMG aléatoires sur YouTube pendant près d’une heure. Je pensais que ce serait cool de pouvoir obtenir toutes ces vidéos et d’être encore plus aléatoire, parce que ouais, quand tu cherches sur YouTube, tu ne vois pas toute l’étendue, car il montre les vidéos les plus populaires ou celles qui ont eu le plus de vues. Je pensais que ce serait cool d’obtenir celles qui ont zéro vue que les gens n’ont jamais vues auparavant, les vidéos qui ont une vue. C’est fou de penser : “Je suis supposément la deuxième personne au monde à avoir jamais vu cette vidéo.”

Je n’avais jamais pensé à ça de cette façon, mais ouais.

Alors, je jouais avec l’API de YouTube, et j’ai trouvé un moyen de pouvoir chercher beaucoup de vidéos et j’en ai trouvé plus de 5 millions. Je me suis dit, ouais, je vais juste lancer cela comme un nouveau site web. Cela a pris peut-être quatre ou cinq heures au total depuis que j’ai vu le post de blog. Le site web a été quasiment terminé au cours de quelques jours.

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Êtes-vous allé public tout de suite ?

Je le montrais à mes amis. Ils étaient tous fasciné. “Oh, c’est vraiment cool.” J’ai beaucoup de petits projets comme ça où je les démarre au cours du week-end et je les mets juste en ligne et je vois ce qui se passe. Je suppose que celui-ci a vraiment résonné avec les gens, ce qui est super cool.

“Envoyer à YouTube” a toujours semblé être un moyen pour les gens de partager des vidéos avec de petits groupes d’amis ou de famille à l’époque où vous ne pouviez tout simplement pas envoyer une vidéo par MMS. Mais avez-vous trouvé des vidéos qui avaient miraculeusement 500 000 vues ? Les avez-vous écartées ?

Il y a quelques vidéos avec zéro vue que j’ai vues, ce qui est fou. La manière dont j’ai procédé est que j’ai cherché chaque combinaison de IMG_0000 à 9999. Puis sans le trait de soulignement mais avec un espace à la place. Ensuite, j’ai filtré. Le site ne montre que des vidéos qui ont moins de 150 vues et qui ont entre cinq et 150 secondes de longueur. Juste pour qu’il n’y ait aucune vidéo très courte et aucune très longue. Il filtre aussi les vidéos publiées après 2015.

Pourquoi cette période ?

Pour qu’il montre seulement des vidéos d’environ une décennie ou plus. Cela donne le ton : Ces vidéos, elles viennent d’une autre époque.

Nous sommes dans notre ère de l’ancien internet.

C’est un peu bizarre maintenant. Si je devais juste pointer une caméra sur mes amis et commencer à les filmer, ils diraient “Que fais-tu ?” Ou ils agiraient différemment devant la caméra. À l’époque, j’avais juste 12 ans. Je ne pouvais vraiment l’apprécier qu’à l’époque. Mais tu pouvais juste poser ta caméra et les gens agissaient très authentiquement et ils ne s’inquiètent pas que cela aille sur internet et que des milliers de gens les voient, donc ils agissent normalement. Quand je sors maintenant une caméra pour filmer des gens, autant que je les conduise à avoir instantanément un public de mille personnes.

Ouais, aussi les gens ne pensent pas toujours “Est-ce que cela va devenir viral ?” À l’époque, c’était juste des gens qui faisaient les fools.

C’est juste un type de vidéo très pur. C’est presque comme si ces vidéos étaient un peu éteintes maintenant. Elles ne seront plus jamais produites de cette façon si c’est vraiment, vraiment cool de les voir, comme une machine à remonter le temps.

Exactement, et cela rappelle que la vidéo originale de YouTube, “Me at the zoo”, n’était qu’un court clip d’un gars parlant des éléphants. Personne ne pensait aux accords de marque. Il n’y avait pas de MrBeast. Nous avons aussi des préoccupations différentes sur la vie privée.

Ouais, tu ne vas pas faire quelque chose de trop étrange. Les vidéos sur [IMG_0001] sont si authentiques. Les gens dansent. Chaque vidéo a quelque chose d’intéressant à propos d’elle. Quand je le faisais, je pensais qu’une vidéo sur dix serait intéressante, mais chaque vidéo a une histoire.

Qu’avez-vous trouvé ?

Il y en avait une, une vidéo de 10 secondes. Tu pouvais dire que c’était le bal de ce garçon, et il était avec sa petite amie, peut-être. Et sa mère prenait des photos de lui, et il est venu vers sa mère et a dit : “Maman, arrête avec les photos.” Et c’est comme une histoire de 10 secondes, mais tu pouvais exactement comprendre ce qui se passe.

Beaucoup de ces vidéos sont très courtes et vont droit au but.

Elles sont presque comme des Vines de cette façon. À l’époque où nous ne pouvions pas enregistrer pendant des heures ou télécharger pendant des heures. Tout devait être rapide. C’était aussi à l’époque où envoyer des vidéos de votre téléphone à YouTube était le seul moyen de partager l’anniversaire de votre nièce ou je ne sais quoi.

C’est cool aussi parce que [quand j’ai partagé le site sur] Twitter, beaucoup de gens m’ont tweeté. C’était une vidéo qu’ils ont trouvée qui était drôle ou cool ou triste ou intéressante ou peu importe ce que cela pourrait être. Donc c’est génial de les regarder.

Avez-vous un favori ?

Il y en avait une, je suppose que c’était une vidéo d’une fille et son petit ami et ils sortaient d’un Target ou d’un magasin et elle a agité sa main devant le capteur de la porte comme une sorcière, comme un moment de Harry Potter. Le gars rit derrière la caméra. Elle avait deux vues. Chaque vidéo est comme ça d’une certaine manière.

Ça me rappelle comment nous pensions que partager des choses en ligne aiderait les gens à comprendre leurs points communs. Évidemment, c’est différent maintenant. C’est une manière douce de le dire, je suppose. Pensez-vous que votre travail essaie de revenir à ces jours internet d’autrefois ? Est-ce intentionnel ?

Ça n’a jamais vraiment commencé comme ça. Chaque projet est quelque chose que je me dis : “Oh ouais, ce serait cool de juste faire ça.” Même si personne ne regardait ce site, ça vaudrait quand même le coup de le créer pour moi-même. Je ne sais pas, beaucoup de gens ont commencé à appeler ça de l’art ou moi un artiste, et je suis comme, je n’aime pas vraiment ces étiquettes. Je pense que je suis juste un gars qui en sait un peu sur la technologie et qui veut juste voir quelque chose de cool, et je le partage avec les gens pour voir ce qu’ils en pensent. Et ouais, c’est étrange que cela se soit passé deux fois ces derniers mois où quelque chose a circulé.

Quel genre de retours recevez-vous ?

Les gens répondront sur Twitter, ou m’enverront un e-mail, disant qu’ils ressentent quelque chose. L’un de mes amis m’a envoyé un message hier et a dit : “Ouais, j’avais en fait une journée très, très mauvaise, mais j’ai regardé le site, je l’ai regardé pendant une heure, et je me suis senti vraiment, vraiment bien à la fin.” Je n’aurais jamais pensé que cela serait une possibilité.

Complètement.

Je viens de me souvenir que quelqu’un sur Twitter a retweeté mon tweet [à propos d’IMG_0001] et a dit la chose parfaite : “C’est l’intersection parfaite du type de chose qui rend internet spécial et valable, mais aussi si j’y pense trop, je vais avoir un épisode dépressif.” Ce tweet a eu deux ou trois fois plus de likes que le mien.

Ouais, il y a beaucoup de trucs en ligne en ce moment, et quand vous trouvez quelque chose qui vous apporte de la joie, cela peut ressembler au Saint Graal.

Je pense que la nostalgie sous n’importe quelle forme est vraiment, vraiment cool. Et ouais, ça semble juste être une époque unique. L’internet où les choses sont désormais très corporate et c’est très un-à-plusieurs plutôt que plusieurs-à-plusieurs, et ça donne un peu l’impression que le monde est plus petit quand tu es comme, “Tout le monde sur le site peut regarder une vidéo qui n’a que cinq vues.” Je n’y avais même pas pensé jusqu’à présent. Mais ouais, c’est vraiment cool de voir cela se produire.

Voyez-vous de grandes augmentations du trafic lorsque vos sites deviennent viraux ?

Le serveur lui-même fonctionne parfaitement parce que ce sont toutes des pages plutôt légères à servir. Mais ouais, je pense que le site Bop Spotter a eu 300 000 visiteurs la semaine où il a décollé. Celui-ci je pense a 190 000 jusqu’à présent.

Parlez-moi de la façon dont Bop Spotter a vu le jour.

J’utilise Shazam tout le temps. Quand j’entends une chanson en personne et que je l’écoute plus tard, je ressens la même chose que lorsque je l’ai d’abord entendue. Je me souviens avec qui j’étais et où j’étais, et j’aime beaucoup ça.

Je me suis dit : “Ce serait cool de faire Auto Shazam, mais pour un endroit, 24/7, 365, et juste voir les tendances qui émergent et quels types de chansons ils entendent.” Avec le temps, cela ressemble un peu à de la surveillance, mais c’est super anodin. Ce ne sont que des chansons.

Qu’en est-il de l’appareil que vous avez utilisé ? Celui qui est accroché dans le quartier de Mission à écouter ?

J’ai juste acheté des choses sur Amazon. C’était comme 100 dollars de pièces, comme une boîte, un vieux téléphone, un microphone et quelques plantes et supports et ce que vous voulez. Donc tout est arrivé et je l’ai juste assemblé un week-end.

Que fait le téléphone ?

Il y avait quelques défis techniques parce qu’il n’utilise pas réellement l’application Shazam. C’est un ancien téléphone Android qui exécute un script où il est en mode avion pendant la plupart du temps, mais ensuite toutes les 10 minutes, il se connecte au Wi-Fi public à proximité et télécharge les 10 dernières minutes d’audio sur mon serveur. Ensuite, sur mon serveur, il va découper le fichier audio de 10 minutes en clips de 10 secondes, puis passer chaque clip à l’API de Shazam, et ensuite s’il trouve une correspondance, il l’ajoute à la base de données, ce qui l’ajoute au site.

Comment l’avez-vous installé ?

Donc c’était un samedi matin, peut-être 11 heures, et j’y suis allé avec un ami. Nous avons hissé une échelle sur un poteau dans le Mission. Cela a pris une demi-heure. Je portais un gilet de sécurité jaune. Personne ne remet vraiment en question ce qui se passe si tu as un gilet de sécurité et une échelle. Et ouais, c’est toujours là aujourd’hui. J’ai vu que la boîte est tombée il y a quelques jours. J’irai réparer ça. Je suis presque sûr que la boîte est toujours là, mais je pense que le téléphone Android a juste planté ou quelque chose. Je dois le redémarrer et peut-être découvrir quel est le problème avec ça.

J’avais l’intention de demander si quelqu’un l’a déjà trouvé. Quelqu’un sait où il est ?

Je n’ai pas partagé l’emplacement en ligne ni même une photo de à quoi ressemble la boîte, juste parce que je ne veux pas que quiconque ait trop—pour que la ville ait très facilement du mal à le trouver s’ils veulent l’enlever. Je pense que maintenant, c’est assez évident où cela se trouve. Pense juste à l’endroit le plus chaotique dans la Mission, où cela pourrait être, c’est là, ce que beaucoup de locaux peuvent probablement deviner. Je pense qu’à peu près toutes les publications de SF en ont parlé. Donc à ce stade, si le bureau du maire voulait l’enlever, ils pourraient définitivement le faire, mais ça reste toujours là, donc c’est un bon signe.

En tant qu’ancien résident, je dirais que c’est près de la station BART de 24th Street, mais c’est juste moi.

Près, mais pas là. Mais quelque part qui est un peu comme ça.

Une autre question aléatoire basée sur quelque chose que j’ai vu sur votre site. Étiez-vous celui qui a créé ce faux profil pour quelqu’un nommé Andrew Walz qui se présentait prétendument au Congrès en 2020 mais qui n’existait pas—puis a eu son compte vérifié par Twitter ?

Quand j’étais au lycée, ouais. Tu t’en souviens ? C’est drôle.

Je me souviens parce que je me rappelle que tout le monde en a un peu ri. Que s’est-il passé après ça ?

C’est à peu près ça. Le compte a été suspendu. C’était une histoire bizarre parce que c’était une semaine avant que Covid n’arrive. D’une manière ou d’une autre, j’ai eu un reporter de CNN. Je n’avais aucune idée de comment parler à la presse ou quoi que ce soit. Ils sont vraiment venus avec une équipe de caméras à mon lycée dans l’État de New York et m’ont interviewé dans une salle de classe, et c’était une expérience si surréaliste. Et puis une fois qu’ils ont entendu l’histoire, Twitter a juste suspendu le compte. Mais ouais, c’était avant que vous puissiez payer pour un check mark, donc c’était beaucoup plus difficile d’obtenir un badge bleu à ce moment-là.

Je dois juste demander, vous n’êtes pas lié à Tim Walz, n’est-ce pas ?

Mon père est Tim Walz, mais pas ce Tim Walz.

Ha ! Donc, savez-vous quel va être votre prochain site ?

Je veux en fait mettre en place un script qui extrait la liste des vélos Citi, et chaque minute, je suivrai où chaque vélo est dans le système. Donc je veux créer un site web qui ressemble à Citi Bike Shocker, où vous pouvez entrer le numéro d’identification d’un vélo et voir où il a été. Donc, comme, il a commencé le matin à Brooklyn, puis quelqu’un l’a pris à travers le pont jusqu’à Tribeca et ensuite il est monté vers Columbia ou quelque chose comme ça. Ce serait cool d’avoir des états sur quel vélo précis du système a été le plus loin, lequel n’a pas été utilisé depuis le plus longtemps. Mais ouais, c’est l’idée.

S’il vous plaît, envoyez-moi ça quand c’est en ligne. J’ai besoin de sérotonine.

Je le ferai.

Fils lâches :

“Bien sûr, qui s’en soucie encore,” ou une variation sur ce thème, est en train de surgir en ligne. En gros, ce sont des gens qui publient des trucs qui semblent un peu étranges, avec la résignation de quelqu’un qui comprend que tout est un peu étrange en ce moment. Par exemple, avez-vous entendu parler du bacon Cinnamon Toast Crunch ?

Le film Nosferatu obtient son propre seau de popcorn spécial. Ce n’est pas tout à fait aussi intense que le sandworm de Dune: Part Two ou celui de Deadpool & Wolverine. C’est juste un cercueil. Un cercueil plein de popcorn.

En parlant de Dune, voici “Bene Gesserit” sur l’air de “Bennie and the Jets.” Bonne chance pour vous débarrasser de ce refrain dans la tête.