Vétérane de 25 ans chez Ford et à l’United Auto Workers, Springowski était chef d’équipe à l’usine de moteurs de Cleveland, où elle assemblait des moteurs à 4 cylindres pour différents véhicules. Elle était également membre du conseil municipal de sa ville natale à Lorain, Ohio, à environ 25 miles à l’ouest le long du lac Érié. Lorain, une ville d’environ 65 000 habitants, prospérait autrefois grâce à ses usines : des usines qui construisaient des navires et des voitures, forgent de l’acier et du bronze. Une installation a fabriqué près de 16 millions de véhicules Ford au cours de près de cinq décennies—Thunderbirds, Fairlanes, Falcons—avant de fermer en 2005. Lorain est encore dominée par les campus de deux énormes aciéries : l’une d’elles venait juste de cesser ses activités plus tôt dans l’année de l’accident de Springowski, et l’autre avait licencié environ 800 travailleurs, invoquant des fluctuations lointaines sur le marché international. Lorain, dit Springowski, n’est “pas OK.”
Ainsi, après l’accident, Springowski a passé beaucoup de temps sur le canapé avec son ordinateur portable ouvert et sa jambe surélevée, essayant de résoudre les problèmes de Lorain. La ville avait récemment été ordonnée par l’Environmental Protection Agency de faire des dizaines de millions de dollars de réparations à son ancien système d’égouts. La ville proposait d’augmenter les tarifs de l’eau, et les gens se plaignaient. Tout cela a amené Springowski à réfléchir à la valeur de l’eau : Lorain se trouve sur le lac Érié et à l’embouchure de l’un de ses principaux affluents, la rivière Black. Elle a recherché sur Google, “Quelles industries utilisent le plus d’eau dans leur production ?”
Assez rapidement, elle avait sa réponse : les microchips. Il s’est avéré que les fabricants de puces du monde entier s’inquiétaient de la sécheresse. Springowski s’est connectée sur Facebook et a écrit un post soulignant que Lorain avait exactement ce dont l’industrie des semi-conducteurs avait besoin : “Nous avons de l’eau ! Beaucoup d’eau !” Springowski a décidé que les chips allaient sauver Lorain. Elle a continué à en parler et à en poster pendant des années. “C’est juste comme ça que fonctionne mon esprit”, m’a-t-elle dit.
Ce n’est qu’une fois qu’une pénurie mondiale de puces massives a frappé pendant la pandémie de Covid-19 que certaines personnes ont commencé à écouter. Au travail, la chaîne de production de Springowski a commencé à connaître beaucoup de temps d’arrêt. “Nous avions des moteurs qui étaient juste à l’arrêt”, dit-elle—attendant d’être installés dans des voitures qui attendaient des puces, tandis que des travailleurs plus jeunes collectaient des allocations de chômage. “Nous avions des gens qui n’avaient pas d’argent pour l’essence.”
Springowski a lu que l’United Auto Workers poussait pour que les États-Unis fabriquent leurs propres puces, alors elle a envoyé un e-mail aux dirigeants syndicaux et à une députée de l’Ohio. “Si vous envisagez de fabriquer des puces, vous devez vous intéresser à Lorain”, a-t-elle écrit. Elle n’a reçu aucune réponse. Springowski ne let pas tomber l’affaire. “Nous avons une OPPORTUNITÉ EN OR ici !!!” a-t-elle publié sur Facebook l’année suivante. “Vous voulez quelque chose de grand ? Comme les chantiers navals et Ford l’étaient ? C’est ça!!!!”
Enfin, Springowski a réalisé qu’elle devait aller directement à la source. Elle a ouvert l’e-mail qu’elle avait envoyé à l’UAW, l’a réécrit et a commencé à rechercher toutes les entreprises qui fabriquent des puces, essayant de comprendre comment joindre leurs cadres. Elle a payé 3,99 $ sur RocketReach.com pour obtenir l’adresse e-mail de Pat Gelsinger, le PDG d’Intel, l’une des plus grandes entreprises de semi-conducteurs au monde. Et le 28 avril 2021, pendant une période où son usine Ford manquait de pièces—temps d’arrêt, encore une fois—Springowski a commencé à appuyer sur “envoyer”. Ses e-mails ont été envoyés à Gelsinger et aux PDG de autant de fabricants de puces qu’elle pouvait penser, environ une douzaine au total, énumérant les raisons pour lesquelles ils devraient venir à Lorain : une abondance d’eau douce ; accès à un port majeur, des routes et des chemins de fer ; un collège communautaire prospère prêt à former une nouvelle main-d’œuvre.
Elle a terminé son appel avec l’enthousiasme caractéristique de Springowski. “Cherchons une façon de faire cela ! Rien n’est hors de la table et tout est ouvert à la discussion et à la considération !”
Le lendemain, Springowski a reçu une réponse du directeur senior des relations gouvernementales d’État chez Intel. Il a dit que l’entreprise était en train de choisir un site pour un nouveau lot d’usines de fabrication de puces—le premier nouveau site d’Intel basé aux États-Unis depuis des décennies. L’Ohio n’avait même pas été pris en considération lorsque l’e-mail de Springowski est arrivé. “Je serais heureux de discuter des exigences du site d’Intel et de l’opportunité pour Lorain”, a-t-il écrit, et a demandé à se rencontrer le lendemain. Springowski a crié depuis le salon, si fort qu’on aurait dit que quelqu’un était mort.
“Quoi?!” a crié son mari depuis la cuisine.
“Intel a répondu !”
“Pas moyen !”
“Pas moyen.”
Un appel Zoom a été organisé. Springowski a inclus des responsables de l’autorité portuaire et financière de Lorain et, plus tard, des équipes de développement économique régional. Finalement, elle était en contact direct avec Gelsinger.
Ce que Springowski ne savait pas, c’est qu’à l’époque, le PDG était en plein milieu d’une campagne massive pour persuader le Congrès de subventionner lourdement la fabrication de puces domestiques. L’idée était de “rapatrier” l’industrie après des décennies de domination par le géant taïwanais de la fabrication de puces TSMC et, en deuxième place, Samsung en Corée du Sud. C’était une question de sécurité nationale : La chaîne d’approvisionnement de microchips avait totalement cessé pendant le Covid, et elle pourrait facilement se rompre à nouveau s’il y avait un tremblement de terre ou, pire, une attaque chinoise sur Taïwan.
Les puces, bien sûr, sont dans tout ; elles alimentent des voitures, des téléphones, des réfrigérateurs, des systèmes d’armement militaire, et—le plus important pour de nombreux décideurs actuellement—l’intelligence artificielle. Les États-Unis fabriquent moins de puces que jamais, seulement 12 % de l’approvisionnement mondial, contre 37 % en 1990. L’Asie représente désormais 70 %.
Gelsinger a fait remarquer aux législateurs que TSMC et Samsung—et plus récemment, les fabricants de puces en Chine—ont reçu d’énormes subventions de leurs gouvernements. Le seul moyen pour les États-Unis de rivaliser, a-t-il soutenu, était avec des niveaux similaires de soutien gouvernemental. Et pour montrer qu’Intel prenait ses responsabilités au sérieux, Gelsinger a fait une annonce en janvier 2022 : Huit mois après cette première réunion Zoom avec Springowski, Gelsinger a déclaré qu’Intel amenait son énorme projet fabriqué en Amérique, plus des milliers d’emplois, dans l’Ohio—une entreprise de 28 milliards de dollars qui serait le plus grand investissement unique de l’histoire de l’État.
Cela a pris presque deux ans de planification pour en arriver ici. Ceci est l’un des environ deux douzaines de “supercharges”—des cargaisons de route pesant plus de 120 000 livres—qui vont traverser l’Ohio pour Intel. La cargaison d’aujourd’hui, numéro 13, mesure 280 pieds de long, 23 pieds de haut et 20 pieds de large. L’énorme appareil, pesant près d’un million de livres, s’appelle, d’une manière très anticlimatique, une boîte froide. Elle a été fabriquée par une entreprise européenne, expédiée à La Nouvelle-Orléans, transportée par barge le long des rivières Mississippi et Ohio, et déchargée dans un port rudimentaire -construit pour cela près d’ici—et maintenant elle doit être transportée par voie terrestre vers le site qu’Intel espère un jour devenir la plus grande source de puces AI au monde.
Pour ce faire, il s’avère que vous avez besoin de sept jours, d’une multitude de camions, de nombreux permis, tous ces gars—des entreprises de câblage, des entreprises d’électricité, des entreprises de transport—plus une poignée de policiers locaux et des agents de la patrouille routière. Tout au long du trajet, vous devez physiquement déplacer des lignes électriques et des feux de circulation juste pour que la cargaison puisse passer. Et parce que cela perturbe tellement les personnes vivant le long du trajet, les plus grandes supercharges doivent être livrées avant le début de l’année scolaire.
mail@wired.com.
Laisser un commentaire