Il y a à peine plus d’une semaine, il semblait que la classe politique de Washington et leurs homologues milliardaires à New York avaient pratiquement abandonné Kamala Harris, sur la base de quoi, précisément, je n’en étais jamais sûr, étant donné les sondages essentiellement immuables et l’absence d’événements notables qui auraient pu faire changer d’avis un grand nombre de personnes. Le modèle de prévision de Nate Silver prévoyait que Donald Trump avait une avance depuis la mi-octobre jusqu’à la fin du mois ; le 24 octobre, le super PAC démocrate Future Forward projetait en privé que la probabilité de victoire de Harris était tombée à seulement trente-sept pour cent, selon le Post de Washington, avant d’affirmer observer un changement tardif en sa faveur ces derniers jours. Le fait est : oubliez le bruit. Au milieu de tout cela, il semble préférable de tenir compte de l’adage de Jim Messina, le stratégiste démocrate qui a dirigé la campagne de réélection de Barack Obama en 2012 : « N’écoutez pas la sagesse conventionnelle de Washington, la sagesse conventionnelle de Wall Street ou Nate Silver.

C’est d’autant plus vrai compte tenu des enjeux – 2024 n’est en rien un remake de Obama contre Mitt Romney. L’Amérique aurait de la chance d’avoir ce genre de choix sain. Au lieu de cela, c’est le possible retour de Trump à la Maison Blanche qui plane lorsque les bureaux de vote ouvriront mardi matin. Dans une telle situation, cela me semble presque irresponsable de céder aux bruits indéniablement positifs qui ont commencé à émerger de manière timide chez les opposants de Trump, peu importe à quel point nous pouvons trouver séduisantes ou psychologiquement apaisantes les photos de sièges vides lors des derniers rassemblements de campagne de l’ex-Président. (Le gros titre du Drudge Report pendant que j’écris ceci : « Derniers jours du Don ? ») En vérité, nous sommes tous des survivants de 2016 ; le choc de la victoire de Trump sur Hillary Clinton jette une longue ombre sur toute prédiction aujourd’hui concernant une femme à deux doigts de remporter la présidence américaine.

À tout le moins, cela semble simplement être une mauvaise stratégie de prise en charge personnelle, avec tant d’indicateurs d’une course à pile ou face, de lire trop de certitude dans le nombre croissant d’observateurs politiques prédisant que – margin d’erreur et Silver maudit – Harris est en route vers une victoire historique. Si c’est effectivement ce qui se passe, tant mieux – assurons-nous de donner à ces pronostiqueurs le crédit qui leur est dû. Je pense à vous, James Carville, Matthew Dowd, Paul Glastris, Mark McKinnon, et tous ces tweeters #BlueWave qui ont sauté dans le train en marche avant les dernières vingt-quatre heures. Si Harris gagne l’Iowa, la légende d’Ann Selzer sera justifiée par la décision de publier, samedi soir, un sondage choquant et inattendu pour le Des Moines Register donnant à Harris une avance de trois points dans l’État, que Trump a remporté à deux reprises avec une large marge. En attendant, il est probablement préférable de considérer le sondage comme un très agréable cas isolé plutôt que comme une preuve que les femmes de l’État du Midwest sont sur le point de porter un coup dévastateur à la campagne de Trump, une fête de fraternité de l’enfer.

Les républicains, avec leur candidat congénitalement trop confiant et une opération politique entière fondée sur le fait de dire à l’électorat républicain que la défaite de Trump est littéralement impossible, ont un problème différent. Comment préparez-vous votre équipe à une perte qui, dans une course à égalité, a une véritable chance de se produire ? (Que le G.O.P., le parti du déni littéral des élections pendant les quatre dernières années, soit prêt à reconnaître une telle défaite est une question entièrement différente – une question qui pourrait consommer les soixante-seize jours entre maintenant et l’inauguration d’un nouveau président le 20 janvier, mais ce n’est pas un problème d’aujourd’hui.) Pendant des mois, Trump a déclaré des variations de « Harris ne peut pas gagner. C’est impossible. » Ainsi, cela a été traité comme une nouvelle lundi matin lorsque Axios a obtenu un mémo interne d’un des responsables de la campagne de Trump, Susie Wiles, utilisant des expressions comme « si nous devions être victorieux » et « si Dieu le veut », qui semblaient laisser ouverte la possibilité d’une perte de Trump. Et puis il y a eu la déclaration ambiguë du candidat lui-même, qui, lorsqu’on lui a demandé par Jonathan Karl d’ABC concernant la possibilité de ne pas gagner, a affirmé qu’il avait une « avance substantielle », mais a également répondu : « Je suppose que vous pourriez perdre, pouvez perdre. Je veux dire, cela arrive, non ?

Tout cela veut dire que nous ne savons toujours pas vraiment ce qui va se passer. Mais ce que nous savons, c’est que ce sont les dernières heures que Trump passera en tant que candidat à la présidence, en supposant – gros astérisque ici – qu’il tienne sa parole de ne pas se représenter. Voyageant à travers le pays, de la Caroline du Nord à la Pennsylvanie, de la Géorgie au Michigan et vice versa, Trump a terminé sa carrière de campagne avec un comportement si erratique et des déclarations alarmantes qu’elles ne devraient pas être ignorées et absorbées par l’obsession compréhensible de tenter de comprendre ce qui va se passer mardi.

La tentation est, avec l’élection si proche, simplement d’oublier tout ce qu’il menace et d’espérer qu’il perde. Mais je dis que perdre n’est pas assez ; 2020 et la défaite catégorique de Trump par Joe Biden n’ont pas marqué la fin de sa carrière politique. Nous ne pouvons pas supposer que ce serait le cas cette fois-ci, non plus.

Parce que Trump, même s’il perd, prouvera une fois de plus qu’il tient un parti politique entier sous son emprise. Il aura prouvé que des dizaines de millions d’Américains le suivront même au-delà du point d’inciter à une insurrection contre le Capitole des États-Unis. Il aura prouvé que la campagne la plus vicieuse de mensonges, de misogynie, de racisme et de xénophobie jamais menée – et oui, j’inclus ses deux campagnes précédentes – n’était pas suffisante pour empêcher près de la moitié du pays de le soutenir. Même dans le meilleur des scénarios de Trump acceptant sa défaite – je ne fantasmerai pas sur lui concédant gracieusement, ce qui semble être un résultat fantastique pour un homme qui croit encore avoir été spolié des éloges appropriés pour son caméo dans « Maman, j’ai raté l’avion 2 » – il reste la question de ses diverses affaires criminelles en cours ; de quel autre élément de preuve aurions-nous besoin pour croire que Trump est prêt à tout faire, jusqu’à et y compris torcher le système politique américain, pour éviter l’incarcération ?

Alors prenez note : alors que Trump parcourait la nation dans son ultime campagne demandant à être le seul criminel condamné de l’histoire à servir comme Président, il a qualifié les démocrates de « démoniaques » et a répété des menaces à l’encontre des « ennemis internes » et a exprimé ouvertement le souhait d’infliger de la violence à ces ennemis, qu’il s’agisse de Liz Cheney ou de membres des « fake news », qui, comme il l’a dit dans un discours de rassemblement particulièrement vitupératif en Pennsylvanie dimanche matin, pourraient bien se retrouver dans la ligne de mire si quelqu’un décidait de le poursuivre. « Ça ne me dérange pas, » a déclaré Trump, d’un assaillant potentiel s’en prenant à la presse. Au cours des derniers jours, il a promis une nouvelle administration qui sera « méchante. » Il a juré de « protéger les femmes de notre pays. . . que les femmes aiment cela ou non. » Il a attaqué Harris en termes personnels abominables et a apparemment accepté de lâcher le déni scientifique de Robert F. Kennedy, Jr., sur l’ensemble du système de santé américain. Un Trump fatigué est souvent la version la plus révélatrice de Trump, et peut-être n’est-ce pas un hasard que lors de ce rassemblement en Pennsylvanie, Trump a finalement admis publiquement ce qu’il avait dit en privé à certains de ses conseillers il y a quatre ans – qu’il n’avait pas quitté la Maison Blanche de son plein gré après sa défaite de 2020. « Je n’aurais pas dû partir, » a-t-il déclaré.

La campagne de vengeance de Trump pour 2024 est née de ce moment. Quoi qu’en disent les autres, ce n’est pas encore terminé. ♦