La présidente de l’exécutif de l’UE, Ursula von der Leyen, a appelé à augmenter les dépenses de défense en Europe au cours des cinq prochaines années, alors que son équipe de direction a été élue par une majorité très mince de députés européens. L’approbation par le parlement européen de la nouvelle équipe exécutive de l’UE, avec la marge la plus étroite jamais enregistrée, ouvre la voie à von der Leyen et à ses 26 commissaires européens choisis pour entamer un mandat de cinq ans dimanche. L’UE est confrontée à des défis aigus, y compris la guerre en Ukraine, le retour de Donald Trump et la crise climatique, le tout sur fond de craintes croissantes de déclin économique alors que von der Leyen commence son second mandat. Elle a déclaré aux députés européens avant le vote qu’il y avait “quelque chose de mal dans [l’]équation” où la Russie dépensait jusqu’à 9 % du PIB en défense tandis que la moyenne européenne était de 1,9 %. “La guerre fait rage à nos frontières et nous devons être prêts pour ce qui nous attend, en travaillant main dans la main avec l’Otan”, a-t-elle dit aux députés. “Nos dépenses de défense doivent augmenter”, a-t-elle ajouté, appelant à des efforts pour renforcer l’industrie de défense européenne et les projets de défense commune. Von der Leyen a déclaré que l’Europe était confrontée à des choix difficiles qui nécessitaient “des investissements massifs dans notre sécurité et notre prospérité”. Les députés ont voté par 370 contre 282 pour confirmer les fonctionnaires proposés par Ursula von der Leyen en septembre – les plus à droite de l’histoire moderne de l’UE – après un accord politique entre les dirigeants du Parti populaire européen de centre-droit, des socialistes et des libéraux centristes. C’était la marge la plus étroite depuis que le parlement européen a acquis le pouvoir d’approuver l’exécutif de l’UE dans les années 1990, et a divisé les groupes politiques à travers le spectre du parlement européen. Le vote représentait 51,3 % du nombre total de 720 députés européens, ou 53,7 % de ceux présents dans l’assemblée. Quinze des 27 nouveaux commissaires, dont von der Leyen, sont membres ou alliés du Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, avec deux autres commissaires du côté nationaliste et d’extrême droite. La commission sortante avait 10 commissaires PPE et un allié d’un parti nationaliste anti-UE. Le vote met un point final à une violente querelle qui menaçait les perspectives de la vice-première ministre espagnole, Teresa Ribera, et du ministre italien des Affaires européennes, Raffaele Fitto, qui deviendront désormais vice-présidents de la Commission européenne. La nomination de Ribera a été retardée par un âpre différend partisan sur les inondations mortelles à Valence. Le Parti populaire de centre-droit d’Espagne a voté contre la commission, tandis que les socialistes et d’autres députés eurosceptiques ont opposé leur veto à Fitto, un ancien démocrate-chrétien, parce qu’il est désormais membre du parti des Frères d’Italie de Giorgia Meloni. Les Conservateurs et Réformistes européens nationalistes, le quatrième groupe le plus important, avec 78 députés européens, étaient divisés, les Frères d’Italie de Meloni et le parti séparatiste flamand de Belgique votant pour la commission, tandis que le parti Droit et Justice de Pologne votait contre. Le groupe des Verts, qui compte 53 députés européens, était également divisé mais ses co-leaders ont choisi de soutenir la commission von der Leyen. Leur soutien a été cimenté lundi lorsque von der Leyen a déclaré que les Verts faisaient “partie de la majorité pro-européenne au parlement européen”, tout en annonçant la nomination de l’ancien député européen vert Philippe Lamberts à un rôle consultatif sur les objectifs climatiques de l’UE. La nomination de Lamberts, un ancien cadre d’IBM aux opinions tranchées, était déjà connue et les dirigeants verts ont insisté sur le fait que c’était l’extension de la main ouverte de von der Leyen envers leur groupe, plutôt que la nomination, qui les avait influencés. Le co-leader vert Bas Eickhout a déclaré qu’il était “un mensonge” que la nomination de Lamberts ait déterminé leur décision, affirmant que le facteur important était le langage de von der Leyen, qui a rendu “très clair où elle se positionne politiquement”. Von der Leyen a dit aux députés européens mercredi qu’elle travaillerait toujours “depuis le centre” et a promis de “rester sur la bonne voie” concernant le pacte vert européen, la politique phare de l’UE pour lutter contre la crise climatique. Mais son discours a mis davantage l’accent sur le renforcement de l’économie et de la défense de l’Europe, sans mentionner le climat ou la crise écologique croissante à laquelle la nature européenne est confrontée. Pendant son dernier mandat, l’UE a abandonné les plans pour réduire les pesticides après de grandes manifestations de paysans et a réduit les plans pour réduire la pollution et protéger les habitats. En réponse à un rapport publié plus tôt ce mois-ci par l’ancien Premier ministre italien Mario Draghi, qui a durement averti que l’Europe risquait un “déclin lent et agonisant”, von der Leyen a promis une “boussole de compétitivité” visant à réduire l’écart d’innovation avec les États-Unis et la Chine ; à renforcer la décarbonisation et la compétitivité de l’Europe ; et à accroître la sécurité, y compris garantir l’approvisionnement en matières premières critiques. Dans un contexte d’inquiétude croissante concernant l’industrie automobile européenne, von der Leyen a annoncé qu’elle dirigerait “un dialogue stratégique” sur l’avenir des fabricants de voitures européens. Beaucoup au PPE et des critiques à droite ont dénoncé les objectifs de l’UE pour éliminer progressivement le moteur à combustion interne d’ici 2035, alors que les fabricants de voitures européens prennent du retard par rapport à leurs concurrents chinois dans la course au développement de véhicules électriques. Tous les 26 commissaires ont subi des auditions de trois heures au parlement européen en novembre, mais, pour la première fois en plus de 20 ans, aucun d’entre eux n’a été rejeté pour leur compétence ou leur engagement européen. Le processus long a souligné comment les auditions avaient évolué en une bataille politique dans un parlement de plus en plus fragmenté et de droite, plutôt qu’une véritable évaluation des fonctionnaires. Roberta Metsola, la présidente du parlement européen, a déclaré que le vote de mercredi pour la commission montrait que “le centre a tenu”. Le parlement, a-t-elle dit, exigerait “différents types de majorités pour différents types de législation, mais sans le centre, on ne peut pas travailler”.