Depuis lors, les attentes quant au niveau de capitulation d’Apple n’ont fait que s’alourdir. Les algorithmes qui déterminent ce que le public voit en ligne ou via l’IA doivent être enregistrés auprès des autorités chinoises, et la nouvelle législation sur l’IA est largement axée sur le contrôle des modèles d’interface avec le public dans lesquels les entreprises technologiques occidentales veulent s’impliquer.

« Vous devez déposer une demande auprès des autorités de réglementation. Vous devrez peut-être fournir de nombreux détails sur des éléments tels que le codage… de nombreuses entreprises technologiques ne sont peut-être pas disposées à le faire », explique Tan.

Le problème est que la Chine peut se permettre de mettre en place de telles mesures parce que l’équilibre des forces lui est plus que jamais favorable.

« La Chine ne se contente plus de jouer un rôle de suiveur dans de nombreux domaines technologiques », ajoute Tan. « Elle progresse déjà et joue un rôle de leader. »

Les affaires continuent comme d’habitude ?

D’un point de vue occidental, les règles mises en place pour l’IA générative en Chine oscillent entre l’admirable et l’inquiétant.

« La réglementation comprend un certain nombre d'exigences de censure vagues, telles que le contenu de synthèse approfondie "adhère à la bonne direction politique", ne "perturbe pas l'ordre économique et social" et ne soit pas utilisé pour générer de fausses nouvelles », peut-on lire dans le document du Carnegie Endowment sur la situation en 2023.

« Synthèse profonde » est le terme utilisé par la CAC pour remplacer l'IA générative. Les restrictions imposées par la Chine se traduiraient par un Siri qui ne parlerait pas du Dalaï Lama, qui ne ferait pas référence à Taïwan comme un pays distinct ou ne reconnaîtrait pas les Ouïghours. Et qui sait quoi d'autre.

Compte tenu de l’état laxiste actuel des LLM occidentaux, il est déjà difficile d’imaginer un chatbot qui ne pourrait pas être amené à dire que la Chine fait partie de l’État souverain de Taïwan, et encore moins à s’y conformer à 100 % du temps. Mais il est clair que de nombreuses entreprises technologiques chinoises ont réussi à respecter les restrictions, à la satisfaction des régulateurs du moins. En août 2024, le South China Morning Post a rapporté que 188 LLM avaient été approuvés à ce jour, contre seulement 14 en janvier 2024.

On pourrait soutenir que l'adoption par Apple d'une version personnalisée de l'un de ces LLM pour compléter la version chinoise d'Apple Intelligence est une pratique courante. Apple censure déjà l'App Store pour se conformer aux politiques chinoises. L'entreprise coopère déjà avec des entités locales.

Cependant, avec l'IA générative d'Apple Intelligence positionnée au cœur des iPhones et d'autres appareils, l'entreprise semble plus à risque d'être accusée d'être un peu trop ancrée dans les désirs et les caprices de l'État chinois pour plus de confort, pour une entreprise américaine.

En août, Zhuang Rongwen, directeur de l'Administration du cyberespace de Chine, a déclaré que l'IA générative, comme les chatbots, « stimule fortement la croissance économique et sociétale ». Le rapport 2021 du New York Times suggérait que le gouvernement n'avait pas vraiment besoin des données des utilisateurs chinois d'iPhone pour surveiller ses citoyens, car il disposait déjà de méthodes plus efficaces. Mais avec GenAI, Apple pourrait par inadvertance devenir un participant plus actif aux objectifs du PCC.