La semaine dernière, un groupe soutenu par les Nations Unies, le Comité d’Examen de la Famine de la Classification Intégrée de la Sécurité Alimentaire, a averti que certaines parties de la bande de Gaza étaient à risque de famine “imminente”. Depuis le début de la guerre, il y a plus d’un an, il a été difficile d’acheminer l’aide dans le territoire. Cet été, il y a eu de légers progrès dans l’augmentation de la quantité de nourriture et de médicaments arrivant, mais, en août, ces efforts ont commencé à stagner alors qu’Israël entravait les opérations de livraison. Les organisations humanitaires et les Nations Unies ont clairement indiqué que l’urgence humanitaire est particulièrement aiguë dans le nord de Gaza. La situation s’est détériorée au point que l’administration Biden, qui a continué à fournir des armes à Israël malgré la guerre ayant entraîné plus de quarante-trois mille décès, a de nouveau déclaré que les futures expéditions d’armes pourraient être réduites à moins que l’accès à l’aide humanitaire ne s’améliore. (Une lettre signée à la mi-octobre par le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a donné à Israël trente jours pour augmenter le flux d’aide. Mardi, il a manqué le délai, et l’administration Biden a déclaré qu’elle ne donnerait pas suite à sa menace de couper le soutien militaire.) Fin du mois dernier, le gouvernement israélien a adopté une paire de lois interdisant à l’Agence de l’ONU pour les réfugiés et les travaux (UNRWA) de fonctionner en Israël, à partir de fin janvier. (Le gouvernement israélien a accusé UNRWA, qui avait treize mille employés principalement palestiniens travaillant à Gaza avant le 7 octobre, d’être “une organisation terroriste”, infiltrée par des centaines de membres du Hamas, mais a fourni peu de preuves pour étayer cette affirmation ; un porte-parole de l’ONU a reconnu auprès du Times que jusqu’à neuf employés avaient probablement participé aux attaques du 7 octobre.)

J’ai récemment parlé au téléphone avec Louise Wateridge, une responsable senior des urgences de UNRWA qui est stationnée à Gaza depuis six mois. Au cours de notre conversation, qui a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté, nous avons discuté des raisons pour lesquelles la situation humanitaire est récemment devenue encore plus désastreuse, ce que l’interdiction de UNRWA pourrait signifier pour les Palestiniens, et pourquoi le gouvernement israélien communique si peu sur sa prise de décision.

Pour les gens qui ont une certaine connaissance de ce qui se passe à Gaza, mais qui n’ont peut-être pas suivi les nouvelles aussi attentivement au cours des dernières semaines, pour des raisons évidentes, pouvez-vous donner un aperçu de la situation actuelle à Gaza, et surtout dans le nord?

Certainement, ce dernier mois dans le nord a été l’une des pires étapes de la guerre que nous ayons vues au cours des treize derniers mois. Certaines parties du nord de Gaza ont été assiégées, et ce que je veux dire par là, c’est qu’aucune nourriture n’a été autorisée à entrer dans ces zones pendant un mois entier. Toutes nos demandes d’aide humanitaire ont été refusées par les autorités israéliennes. Les puits d’eau que nous gérons dans ces zones ont soit été bombardés, soit ils sont à court de carburant pour fonctionner, soit le personnel a simplement dû fuir pour sa vie, et donc ils ne sont pas sur le terrain pour y accéder.

Nous n’avons donc pas eu accès à ces zones assiégées, mais ce que nous entendons de collègues sur le terrain qui sont restés, c’est qu’il y a des corps qui gisent simplement dans la rue. Nous savons que les trois hôpitaux dans ces zones sont complètement décimés. Certains des hôpitaux ont été frappés lors de frappes. Il y a des rapports selon lesquels certains médecins ont été détenus. Nous savons qu’il ne reste qu’un seul chirurgien maintenant dans la zone nord de Gaza. Et, vraiment, nous entendons juste que les gens doivent se débrouiller et survivre par eux-mêmes. Les scènes que nos collègues décrivent sont au-delà de l’apocalyptique, avec des immeubles résidentiels, des hôpitaux, des écoles, chaque type de structure détruite, endommagée, bombardée, et beaucoup de gens sont simplement piégés chez eux, à l’abri. Ils manquent de nourriture, et ils manquent d’eau. [Le Coordinateur des Activités Gouvernementales dans les Territoires, l’agence israélienne qui supervise les initiatives humanitaires à Gaza, a déclaré au New Yorker que “durant les dernières semaines, une réponse humanitaire dédiée a été développée pour le nord de la bande de Gaza en coordination avec les Nations Unies” et que “des mesures proactives sont prises pour augmenter la quantité d’aide.”]

Lorsque vous parlez du nord de Gaza, de quelle zone parlez-vous spécifiquement, et combien de personnes pensez-vous qu’il y a encore là-bas?

Il y a une ligne à partir du milieu de Gaza appelée la ligne Wadi Gaza, et au nord de celle-ci, on estime qu’il y a quatre cent mille personnes. La zone actuellement la plus assiégée est tout en haut de la bande de Gaza. C’est au nord de la ville de Gaza. Elle couvre Jabalia, Beit Lahia et Beit Hanoun. Et il est très difficile pour nous d’estimer combien de personnes s’y trouvent. Pour le moment, nous pensons qu’il y a environ soixante-dix mille personnes. Nous avons eu des rapports d’environ cent mille personnes qui ont fui cette zone et se sont relocalisées à Gaza City, depuis octobre de cette année. Ces chiffres sont des estimations. Les personnes que nous avons sur le terrain qui suivent le déplacement fuient elles-mêmes. Elles sont prises dans ce déplacement et cet assiégeage. Mais c’est le volume de personnes dont nous parlons.

Donc, quand je parle du nord assiégé, cela fait référence à Jabalia, Beit Hanoun et Beit Lahia. Ce sont les zones auxquelles nous n’avons pas eu accès depuis le 6 octobre [de cette année] et pendant la majeure partie du mois dernier. Et le nord de Gaza, qui est tout au nord de la ligne Wadi Gaza, inclut la ville de Gaza, Beach Camp, et d’autres zones. C’est là que beaucoup de la population a été forcée. Ils s’abritent maintenant là-bas, mais même il y a quelques jours, à Gaza City, il y a eu deux frappes sur des écoles où les gens fuyaient. Donc, vous avez cette situation vraiment inimaginable où les gens sont déplacés pour la quatorzième, quinzième fois, nous disant qu’ils vont à Gaza City, et puis ils sont bombardés là-bas. C’est la réalité que nous avons dans la partie nord de Gaza en ce moment.

Les explications du gouvernement israélien sur ce qui se passe semblent changer. Parfois, ils disent que tout va bien ; parfois, ils disent que la sécurité, ou les fêtes juives, ralentissent les choses ; parfois, ils disent qu’ils s’inquiètent des articles à double usage, qui sont des articles qu’ils affirment pourraient être utilisés par le Hamas pour infliger des dommages aux soldats israéliens ou aux civils israéliens. Quelle est l’explication qui vous a été donnée sur la raison pour laquelle l’aide, surtout dans le nord, a tellement ralenti au cours du mois dernier ?

Nous recevons souvent simplement des refus. Nous soumettons des demandes, par exemple, pour livrer de l’aide au nord chaque jour et la communication que nous recevons est un refus de la mission. Et c’est à peu près l’étendue de ce que nous savons. Il n’est pas courant que nous recevions plus d’informations que cela. Il n’y a pas assez d’aide, ce qui a été, pour être honnête, le cas chaque jour depuis treize mois. Il y a eu des moments où plus d’aide a été autorisée à entrer. Mais nous ne recevons souvent pas d’explication sur pourquoi.

Bien sûr, nous sommes très conscients de ce que nous disent nos collègues, et de ce que nous voyons et entendons—les opérations militaires se poursuivent. Nous savons qu’elles ont considérablement intensifié. Mais nous recevons simplement un refus d’accès. La bande de Gaza en ce moment est divisée en différentes zones, et il y a divers points de contrôle. Nous n’avons certainement aucune liberté de mouvement. Tout doit être coordonné. Donc, quand il s’agit de livrer de l’aide, ce n’est pas aussi simple que de mettre de l’aide dans un camion et de l’amener aux gens. Tout ce que nous faisons doit être coordonné avec les autorités israéliennes. Mais nous recevons simplement un refus de mouvement.

Israël a officiellement mis fin à son accord de coopération de plusieurs décennies avec UNRWA. Que signifie cela en pratique ?

Vous avez une guerre de treize mois et l’ensemble de la population ici connaît UNRWA depuis soixante-dix ou soixante-quinze ans. Leurs familles ont travaillé pour UNRWA et elles ont fréquenté des écoles UNRWA. Remplacer UNRWA maintenant, ou l’empêcher de travailler dans la communauté—les gens sont épuisés et ont perdu beaucoup de foi en la communauté internationale à cause des événements quotidiens sur le terrain ici. Cela sera absolument préjudiciable.

Il est vraiment difficile d’exprimer quelle empreinte énorme UNRWA a. J’ai travaillé pour eux pendant des années avant la guerre, et j’ai connu Gaza avant cette guerre. Vous veniez dans la bande de Gaza et voyiez UNRWA à chaque rue. Il y aurait une école. Il y a des centres de distribution, il y a des centres de santé. Et c’est une image assez emblématique. Il y a ces bâtiments blancs avec ce contour bleu de l’ONU, et ils font vraiment partie de la communauté et de l’empreinte ici. C’est une partie si clé de la situation économique dans la bande de Gaza. Cela offre beaucoup d’emploi aux gens ici où il n’y a pas beaucoup d’autres opportunités.

Beaucoup de bâtiments maintenant, bien sûr, ont été détruits. Environ quatre-vingt-cinq pour cent de nos installations ont été endommagées ou détruites.

Quand Israël dit qu’il cesse sa coopération avec UNRWA, que signifie réellement cela ? Pouvez-vous décrire comment a été la relation entre UNRWA et les Israéliens, et comment cela va changer maintenant?

Nous attendons toujours de voir ce que cela signifie. Depuis que le projet de loi a été adopté, nous n’avons pas eu d’informations supplémentaires sur ce qui va changer et comment les choses seront affectées. Mais ce que je peux vous dire maintenant, c’est que chaque mouvement que nous faisons ici est coordonné avec les autorités israéliennes. Si nous n’avons pas accès à cette coordination, toute sécurité qui reste pour notre personnel et nos opérations sera compromise. Nous ne pouvons pas gérer une réponse humanitaire sans ce système de coordination. Comme je l’ai dit, chaque mission que nous faisons, chaque camion que nous faisons entrer, c’est coordonné avec les autorités israéliennes. Donc si vous enlevez cette coordination, nous serons paralysés.

Ces projets de loi signifient-ils qu’il n’y a littéralement aucune communication, et que UNRWA ne va pas obtenir un autre camion d’aide ? Ou y a-t-il encore une sorte de conversation en cours, même si l’aide est largement insuffisante ?

La situation actuelle est que les autorités israéliennes, après que le projet de loi a été adopté à la Knesset, ont accordé une période de mise en œuvre de quatre-vingt-dix jours. D’après notre meilleure compréhension, nous sommes encore dans cette période de mise en œuvre de quatre-vingt-dix jours. Quand cela se termine, nous en saurons plus sur les étapes suivantes. Nous saurons si la communication cessera entre les autorités israéliennes et l’agence. Pour l’instant, ce n’est pas clair.

En vous écoutant parler de cela, il semble que, malgré l’urgence humanitaire en cours, il n’y ait pas beaucoup d’efforts de la part des Israéliens pour communiquer avec vous sur quoi que ce soit concernant les prochaines étapes, même si couper l’aide de UNRWA provoquerait encore plus de désastre humanitaire. Est-ce exact ?

Je dirais que c’est exact, et je dirais que la seule certitude que nous avons, c’est que cela va aggraver les choses. C’est la seule certitude dans tout cela. Nous n’avons pas reçu de plan, et il n’y a eu aucune communication sur ce qui va se passer et quand cela va se passer. Les choses pourraient changer la semaine prochaine. C’est pourquoi je dis, à ce jour, c’est ce que je peux vous dire et ce que je sais. Nous ne savons pas. Nous ne savons pas.

Pouvez-vous parler de la situation humanitaire actuelle dans le reste de Gaza ?

La situation alimentaire s’est significativement détériorée au cours des dernières semaines. Il y a eu différentes phases de la guerre. Il y a eu des moments où vous voyez des familles chasser des camions de farine parce qu’elles sont désespérées pour de la nourriture. Et nous en sommes maintenant revenus à cette situation. Quelques mois auparavant, il y avait plus de nourriture sur le marché, de la nourriture commerciale, et il y avait plus de disponibilité des fournitures humanitaires. Mais octobre a été le mois où le moins de camions sont entrés dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre. Il y avait en moyenne trente-sept camions par jour pour 2,2 millions de personnes. C’est assez dévastateur de voir cela continuer : des familles chassant un sac de farine et des gens se battant pour obtenir des rations alimentaires très simples.

L’hiver approche. Notre plus grande peur maintenant est lorsque le froid et la pluie commenceront. Quand vous circuitez ici, vous avez un million de personnes dans une zone humanitaire désignée et elles vivent dans des abris de fortune. Vous ne pouvez même pas les appeler des tentes. Elles ne sont pas étanches. Les gens vivent sous n’importe quel type de matériel qu’ils peuvent trouver. Beaucoup de ce que vous voyez, ce sont des gens vivant sous des rideaux, des draps, des couvertures. Et cela pourrait avoir offert une sorte de répit, d’ombre et d’intimité, mais, quand il pleut, beaucoup de ces structures s’effondreront. Les gens seront trempés. Les gens dorment par terre. Nous avons actuellement cinq cent mille personnes dans des zones qui vont être inondées quand il pleut.

Au cours des treize derniers mois, la situation humanitaire a clairement été constamment très terrible, mais il y a une dynamique dans laquelle elle va encore s’aggraver pendant un certain temps, et il y aura des avertissements de famine ou quelque chose de ce genre, puis l’aide va augmenter un peu, parce que l’ONU ou les États-Unis diront : “Nous devons vraiment faire quelque chose maintenant.” Ensuite, un mois ou deux plus tard, l’aide va à nouveau s’arrêter. Donc vous n’avez pas des centaines de milliers de personnes qui meurent de faim, mais en même temps la situation ne s’améliore pas vraiment de manière cohérente. Est-ce que c’est aussi votre compréhension ?

Je serais d’accord avec cela. Je pense qu’il y a eu des bas et des hauts, mais jamais de certitude sur quoi que ce soit, que ce soit à propos de l’abri pour les gens, ou que ce soit à propos de l’essence. Parce que beaucoup d’hôpitaux fonctionnent avec du carburant, et toute aide qui arrive fonctionne avec du carburant. Il y a eu des fois où nous avons littéralement été à la dernière goutte de carburant, et tout s’est arrêté, même les ambulances se sont arrêtées, les hôpitaux ont dû fonctionner jusqu’à la dernière goutte pour maintenir une unité de soins intensifs ou pour garder des bébés dans des incubateurs, mais ont éteint toutes les autres machines. C’est comme si tout était poussé à la toute dernière limite, puis il y aurait un peu de répit éventuellement. Et c’est la même chose pour la nourriture. Il y a eu des moments où nous avons eu des enfants si malnutris dans le nord qu’ils sont morts. Cela s’est produit. Et ensuite, un peu de nourriture arrivera. D’ici là, bien sûr, il est trop tard.

Et les bombardements dépassent toute souffrance que vous pouvez imaginer. Vous vous réveillez, et d’accord, peut-être que vous avez un abri, vous avez un peu de nourriture, vous avez une bâche étanche. Et ensuite, soit une bombe frappe et vous perdez tout, soit vous êtes déplacé. Les ordres de déplacement ont été aussi implacables que les bombes. Juste au moment où les gens se sentent—je ne dirais pas confortables—mais installés quelque part avec leur famille, ils devront encore une fois déménager.

Les gens n’ont plus de voitures. Les voitures ont été bombardées, brûlées, ou elles sont à court de carburant ; elles sont détruites, démontées. Les gens se déplacent maintenant à pied, portant ce qu’ils peuvent avec leurs enfants. Alors que, disons, dix mois auparavant, plus de gens se déplaçaient avec des véhicules. Les gens continuent à bouger, tout se passe, mais cela s’aggrave à chaque étape. Les gens sont de plus en plus épuisés, et il y a de moins en moins de ressources disponibles. Et ils ont faim. ♦