L’Europe doit s’améliorer considérablement dans le développement des startups. C’est le pronostic de la présidente de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, qui est sur le point d’entamer son second mandat de cinq ans à la tête du bloc de quelque 449 millions de personnes — avec une date de début fixée au 1er décembre.

En prononçant un discours au Parlement européen, avant un vote confirmant son équipe dirigeante (alias le « collège des commissaires »), von der Leyen a déclaré que la compétitivité de l’UE dépendra de la fermeture d’un « écart d’innovation » — en débloquant davantage de soutien pour que les startups puissent se développer et en réduisant la paperasse qui pourrait empêcher les entreprises de tirer le meilleur parti de l’accès au marché unique de l’UE et de ses 27 États membres.

Le soutien aux innovateurs est un axe clé du second mandat de von der Leyen — d’où la décision de créer, pour la première fois, un commissaire avec un portefeuille axé sur les startups (Ekaterina Zaharieva).

Bien que son discours devant les députés européens ait souligné la « bonne nouvelle » que la part de l’Europe dans les demandes de brevets mondiaux est « comparable à celle des États-Unis et de la Chine », von der Leyen a souligné qu’un tiers seulement était exploité commercialement.

« Nous sommes à peu près aussi bons que les États-Unis pour créer des startups. Mais en ce qui concerne les scale-ups, nous sommes bien moins performants que nos concurrents. Nous devons combler cet écart », a-t-elle mis en garde.

Concernant la réforme des conditions pour le développement des startups, elle a résumé sa stratégie en « investir davantage et mieux cibler ».

Investir plus tôt semble également être un élément central du plan — étant donné la décision d’avoir un commissaire (Henna Virkkunen) dont le portefeuille axé sur la technologie comprend un mandat spécifique pour favoriser les « technologies de pointe », aussi.

« Pour que nous soyons compétitifs, l’Europe doit être le foyer de la prochaine vague de technologies de pointe », a souligné von der Leyen.

Sur le plan du financement, elle a déclaré que l’UE a « urgemment » besoin de plus d’investissements privés si elle veut réaliser son ambition d’exploiter des idées commerciales innovantes pour accroître la compétitivité — donc des réformes financières sont également prévues.

« Les dépenses des entreprises pour la recherche et le développement en Europe représentent environ 1,3 % du PIB. Cela se compare à 1,9 % en Chine et 2,4 % aux États-Unis. Cet écart de capital privé est la principale raison pour laquelle nous sommes en retard en termes de dépenses globales en R&D, et donc en matière d’innovation », a-t-elle déclaré.

« C’est pourquoi nous avons proposé une Union européenne de l’épargne et des investissements — une tâche que j’ai confiée à Maria Luís Albuquerque [Commissaire aux services financiers et à l’Union de l’épargne et des investissements]. Elle veillera à ce que les entreprises européennes puissent trouver le capital dont elles ont besoin ici en Europe. »

La paperasse qui pourrait freiner les entrepreneurs est également dans le collimateur de la présidente de l’UE.

« Pour que l’Europe rattrape son retard, nous devrons également faciliter les choses pour nos entreprises », a-t-elle dit aux députés européens. « Elles nous disent que le fardeau réglementaire pèse lourdement sur elles. Trop de rapports. Trop de chevauchements. Et trop complexe et coûteux à respecter. Nous devons simplifier nos règles pour réduire le fardeau pesant sur les entreprises. »

Valdis Dombrovskis, le choix de von der Leyen pour le poste de « Économie et Productivité ; Mise en œuvre et simplification », sera chargé d’introduire une « nouvelle législation omnibus ».

Von der Leyen a déclaré que cela examinera différents secteurs et évaluera les règles applicables — avec l’objectif de simplifier le paysage juridique pour aider les entreprises à se développer.

« La plus grande force du marché unique est qu’il remplace les innombrables normes et coutumes nationales par un ensemble unique de règles. Nous devons donc revenir à ce que le marché unique fait le mieux. Et rendre les affaires simples à travers l’Europe », a-t-elle ajouté.

Le cadre focal du discours sur le soutien à l’innovation comme clé de la compétitivité future de l’Europe est susceptible de réjouir l’écosystème local des startups. Bien que certains puissent se demander si la notion de l’UE simplifiant sa masse réglementaire énorme n’est pas un oxymore — surtout que Bruxelles s’est historiquement vantée d’être un leader en matière de réglementation.

Mais l’orientation plus à droite de cette UE signifie sans aucun doute un changement de direction.

En fin de compte, cependant, un changement culturel pourrait être nécessaire pour fournir le pipeline d’innovation que von der Leyen tente d’atteindre — celui qui nécessite que les investisseurs régionaux s’habituent beaucoup plus à prendre des risques et à faire de gros paris par rapport à des rendements stables et prévisibles.