La Cour pénale internationale (CPI) a émis des mandats d’arrêt contre le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant et le chef militaire du Hamas Mohammed Deif pour des crimes de guerre présumés liés à la guerre de Gaza.

C’est la première fois que des dirigeants d’une démocratie et d’un État allié à l’Occident sont inculpés par la cour, dans la décision la plus importante de ses 22 ans d’histoire.

Netanyahu et Gallant risquent désormais d’être arrêtés s’ils se rendent dans l’un des 124 pays signataires du statut de Rome établissant la cour. Israël affirme avoir tué Deif lors d’une frappe aérienne en juillet, mais la chambre préliminaire a déclaré qu’elle continuerait à « recueillir des informations » pour confirmer sa mort.

La chambre a jugé qu’il existait des motifs raisonnables de croire que Netanyahu et Gallant portaient une responsabilité pénale en tant que co-auteurs pour « le crime de guerre consistant à utiliser la famine comme méthode de guerre; et les crimes contre l’humanité de meurtre, persécution et autres actes inhumains ».

Le panel de trois juges a également déclaré qu’il avait trouvé des motifs raisonnables de croire que Deif était responsable de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre, y compris meurtre, torture, viol et prise d’otages, liés à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle des combattants ont tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils israéliens, et en ont kidnappé 250.

Le bureau de Netanyahu a dénoncé la décision de la chambre comme « antisémite ».

« Israël rejette totalement les accusations fausses et absurdes de la Cour pénale internationale, un organisme politique biaisé et discriminatoire », a déclaré le bureau dans un communiqué, ajoutant qu’« aucune guerre n’est plus juste que celle qu’Israël mène à Gaza ».

Le communiqué a évoqué une enquête sur des accusations de comportement sexuel inapproprié contre le procureur de la CPI Karim Khan, qui avait requis les charges contre les trois hommes en mai. Khan, 54 ans, a nié les allégations et a déclaré qu’il coopérerait à l’enquête.

Les États-Unis ont précédemment salué les mandats d’arrêt pour crimes de guerre de la CPI contre Vladimir Poutine et d’autres responsables russes pour les atrocités commises en Ukraine, tout en dénonçant la poursuite de Netanyahu et Gallant par la cour, une position mitigée qui a exposé l’administration Biden à des accusations de double standard de la part de nombreux membres de l’ONU, en particulier des pays du Sud global.

Netanyahu peut s’attendre à un soutien plus retentissant de la part de l’administration entrante de Donald Trump. Lors de son premier mandat, en 2020, Trump a imposé des sanctions américaines contre la CPI, ciblant les responsables de la cour et leurs familles. L’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo avait clairement indiqué que ces sanctions avaient été imposées parce que la CPI avait commencé à enquêter sur les actions des États-Unis et de leurs alliés en Afghanistan, ainsi que sur des opérations militaires israéliennes dans les territoires occupés.

Le panel a déclaré que la version complète des mandats contre Netanyahu et Gallant était gardée secrète « afin de protéger les témoins et de préserver le déroulement des enquêtes », mais les juges ont publié une grande partie de leur raisonnement. Celui-ci s’est concentré sur l’obstruction à l’approvisionnement en aide humanitaire vers Gaza, qu’ils ont jugée délibérée.

« La chambre a estimé qu’il existe des motifs raisonnables de croire que ces deux individus ont intentionnellement et sciemment privé la population civile de Gaza des objets indispensables à sa survie, y compris la nourriture, l’eau, les médicaments et les fournitures médicales, ainsi que le carburant et l’électricité », indique la décision écrite.

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Les mandats ont été largement salués par les organisations de défense des droits humains. Balkees Jarrah, directrice associée de la justice internationale à Human Rights Watch, a déclaré qu’ils permettraient de « briser la perception » que certaines personnes étaient hors de portée de la loi.

« La capacité de la CPI à remplir efficacement son mandat dépendra de la volonté des gouvernements de soutenir la justice, peu importe où les abus sont commis et par qui », a déclaré Jarrah. « Ces mandats devraient enfin pousser la communauté internationale à traiter les atrocités et à obtenir justice pour toutes les victimes en Palestine et en Israël. »

Israël a nié avoir commis des crimes de guerre à Gaza et a rejeté la juridiction de la cour. Cependant, la chambre préliminaire a noté que la Palestine avait été reconnue comme membre de la cour en 2015, de sorte que la CPI n’a pas besoin de l’approbation israélienne pour enquêter sur des crimes sur le territoire palestinien.

La chambre a également rejeté un appel israélien visant à différer les mandats, déclarant que les autorités israéliennes avaient été informées d’une enquête antérieure de la CPI en 2021, et qu’à cette époque, « Israël avait choisi de ne pas engager de demande de report de l’enquête ».

Un communiqué de la CPI a déclaré au sujet de Deif que « la chambre a conclu qu’il existe des motifs raisonnables de croire que M. Deif … est responsable des crimes contre l’humanité de meurtre, extermination, torture et viol et autres formes de violences sexuelles, ainsi que des crimes de guerre de meurtre, traitement cruel, torture, prise d’otages, atteinte à la dignité personnelle, et viol et autres formes de violences sexuelles ».

Khan avait demandé des mandats contre deux autres hauts dirigeants du Hamas, Yahya Sinwar et Ismail Haniyeh, mais ils ont été tués dans le conflit. La prétention d’Israël d’avoir tué Deif n’a été ni confirmée ni démentie par le Hamas.

Benny Gantz, un général à la retraite et rival politique de Netanyahu, a condamné la décision de la CPI, déclarant qu’elle témoignait d’une « cécité morale » et constituait une « tache honteuse d’ampleur historique qui ne sera jamais oubliée ». Yair Lapid, un autre leader de l’opposition, l’a qualifiée de « récompense pour le terrorisme ».

Les mandats d’arrêt interviennent à un moment délicat pour Khan, confronté à une enquête sur des accusations de comportement sexuel inapproprié. L’enquête examinera les allégations portées contre le procureur, qui, comme l’a rapporté le Guardian le mois dernier, incluent des accusations de contacts sexuels non désirés et d’« abus » sur une longue période, ainsi qu’un comportement coercitif et un abus de pouvoir. La victime présumée, une avocate de la CPI dans la trentaine, a auparavant refusé de commenter.

Les mandats d’arrêt pourraient intensifier la pression externe exercée sur le gouvernement de Netanyahu alors que les États-Unis cherchent à négocier un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, mais pourraient également renforcer la position politique du premier ministre en Israël à court terme, car la plupart des Israéliens rejettent la juridiction de la CPI, la considérant comme une ingérence dans les affaires internes de leur pays.

Joe Biden a déclaré qu’il ne croyait pas que Netanyahu faisait suffisamment d’efforts pour obtenir un cessez-le-feu, après que le dirigeant israélien a promis de ne pas compromettre le contrôle israélien sur un territoire stratégique à l’intérieur de Gaza. Netanyahu a accusé le Hamas de ne pas négocier de bonne foi.