Le dildo “True Sensation” est un outil en silicone, charnu, de 7 pouces qui a la capacité de vibrer (trois fréquences différentes), de pousser (sept vitesses différentes) et de se réchauffer (jusqu’à 40 degrés Celsius). C’est tout comme la réalité, James Guo, le fondateur de Our Erotic Journey, me l’assure depuis son bureau à Irvine, Californie. Le mieux—tout est contrôlé via l’application AMZ.

“Il se connecte à quelqu’un qui est à des océans de distance,” dit-il de son potentiel à créer toutes sortes de fantasmes sexuels. Avec une pointe de provocation, il ajoute : “Il y a aussi de la musique qui peut correspondre à l’intensité de la vibration.”

True Sensation n’est qu’une des nombreuses offres présentées parmi le large inventaire de Our Erotic Journey, la marque de jouets sexuels que Guo a lancée en 2019. Sa boutique en ligne, qui propose plus de 200 produits, est un coffre de plaisir d’auto-amusement sexuel. Faites votre choix : il y a le vibromasseur en forme de rouge à lèvres, un plug anal tournant télécommandé, divers anneaux pour pénis, quelque chose appelé “Gravity Rocket” (un vibromasseur à aspiration clitoridienne avec sept modes de massage), et une poignée d’accessoires brillants dans le noir. “Ceux-là sont pour les fêtards,” plaisante Guo.

Le marché de la technologie sexuelle devrait tripler d’ici 2030, dépassant 100 milliards de dollars de ventes au niveau mondial. La demande pour des produits, allant des compagnons assistés par IA et des masseurs personnels à des applications de bien-être sexuel, est à un niveau record. À un moment où les tendances de l’industrie favorisent l’intelligence artificielle et l’exploration sexuelle à distance, Guo veut simplement créer des vibromasseurs excentriques et de haute qualité. Il parie gros sur les jouets.

Depuis son lancement, Guo a construit Our Erotic Journey en une marque discrètement influente grâce à des designs intentionnellement fantaisistes et une insistance sur des produits de qualité. “Je connais la production,” dit Guo. Sa famille, me dit-il, possède une usine de pièces automobiles en Chine, et ce qu’il a appris de l’entreprise—comment fonctionne le système d’usine, la science des machines, quel style d’emballage attire les clients—il l’a utilisé pour OEJ.

Guo admet que la ligne de produits initiale—environ 20 jouets, dont le vibromasseur Sec Duo pour couples reste le best-seller de l’entreprise—avait été conçue pour “s’adapter au marché.” “Nous avons auto-développé le premier lot par modding, R&D, mise à l’échelle, tout ça,” dit-il. “Tout ce qui a suivi représente davantage qui nous sommes.”

C’est ainsi que les six collections thématiques d’OEJ ont vu le jour. La collection Cristal est pour les jouets en verre tandis que les collections Space, Thrillz et Lit sont pour les chercheurs de plaisir véritablement désinhibés (l’une propose un dildo appelé “The Girthquake,” qui exploite un fantasme racial spécifique, bien que parfois usé).

Mais là où Guo, qui a 35 ans, manque parfois d’imagination, il compense largement par sa vigilance. “Les utilisateurs s’attendent et méritent des produits qui respectent des normes de sécurité strictes, et toute déviation peut endommager irréversiblement la réputation d’une marque,” a-t-il posté dans un éditorial d’XBIZ en septembre. “Partenariatez avec des fabricants de marque blanche de confiance plutôt que de prendre des risques sur des inconnues.”

Lorsque je demande à Guo à propos de l’éditorial, il souligne que le succès de la technologie sexuelle est déterminé autant par l’innovation impliquée dans les produits que par la qualité. “Nous voulons être plus un pont entre humains”, dit Guo, “pas juste entre un jouet et un humain.”

Même avec des projections de marché prometteuses—une autre estimation va jusqu’à prédire que les ventes pourraient dépasser 121 milliards de dollars dans les six prochaines années—les analystes de l’industrie ne sont pas convaincus que l’avenir de la technologie sexuelle réside dans les jouets.

C’est un “marché très saturé qui est désormais évité par beaucoup,” dit Olena Petrosyuk, un partenaire du cabinet de conseil Waveup. Cette année, ajoute-t-elle, les investisseurs “se détournent des tendances ‘commoditisées’”—jouets sexuels, mais aussi contenus sexuels et plateformes sociales. “Beaucoup n’ont pas réussi à prouver l’économie et l’échelle. La catégorie est encore assez stigmatisée,” dit-elle. “OnlyFans étant une énorme exception.”

Alors que veulent les consommateurs ? Petrosyuk dit que le bien-être, l’IA et les réalités immersives sont très tendance en ce moment. “Pratiquement chaque nouvelle startup de technologie sexuelle pense en termes de cas d’utilisation de l’IA,” dit-elle. “Si ce sont des jouets IA—les entreprises cherchent comment elles peuvent anticiper et répondre aux besoins de l’utilisateur. Si c’est de la robotique—nous voyons des entreprises explorer les robots sexuels. Si c’est du contenu—ce sont des personas sexuels hyper-personnalisés.”

Guo me dit qu’il n’est pas affecté par les discussions sur les robots sexuels IA—“une entreprise à faible volume,” selon son évaluation—car beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre le prix élevé. Une croissance régulière, croit-il, se produira en élargissant les collections thématiques de l’entreprise. L’année prochaine, OEJ prévoit de lancer une collection Zodiac, créant 12 jouets uniques pour chaque signe astrologique. C’est un appel aux fanatiques de Co-Star de la génération Z. “Chaque génération est différente,” dit-il.

La présence quasi inexistante de l’entreprise sur les réseaux sociaux semble seulement ajouter à leur mystère à la Willy Wonka. “Nous sommes juste nuls là-dedans,” admet Jerry Chen, un assistant opérationnel. “Nous sommes vraiment concentrés sur la production.” OEJ travaille directement avec des distributeurs aux États-Unis et au Canada ; ce n’est pas un modèle de vente directe aux consommateurs, bien que Guo dise que les clients commandent occasionnellement via la boutique en ligne. Même si le commerce électronique est devenu la norme de l’industrie dans le commerce de détail et l’électronique, adopter une approche plus traditionnelle fonctionne pour Guo.

Pour l’instant, ce modèle commercial semble être un succès. Our Erotic Journey a récemment remporté le prix du “Meilleur Fabricant de Produits de Plaisir—Petit” aux AVN Awards 2023–2024 à Las Vegas, un test décisif pour les nouvelles marques dans le monde du contenu pour adultes. OEJ a également reçu le prix O pour le “Nouveau Produit Remarquable” pour “Sexy Pot,” un vibromasseur en forme de feuille de marijuana, et un favori des clients.

Souhaitant clairement capitaliser sur son succès inattendu, Guo dit : “Il est temps que nous lui donnions une sœur ou un frère.”