Le dildo “True Sensation” est un outil en silicone charnu mesurant exactement 7 pouces et ayant la capacité de vibrer (trois fréquences différentes), de thrust (sept vitesses différentes) et de s’auto-chauffer (jusqu’à 105 degrés Fahrenheit). C’est comme la vraie chose, m’assure James Guo, le fondateur de Our Erotic Journey, depuis son bureau à Irvine, Californie. Meilleure partie—tout est contrôlé via l’application AMZ.

“Il se connecte à quelqu’un qui est à des océans de distance,” dit-il à propos de son potentiel à créer toutes sortes de fantasmes sexuels. Taquin, il ajoute : “Il y a aussi de la musique qui peut correspondre à l’intensité de la vibration.”

True Sensation n’est qu’une des offres présentées parmi le large inventaire de Our Erotic Journey, la marque de jouets sexuels lancée par Guo en 2019. Sa boutique en ligne, qui propose plus de 200 produits, est un coffre à amusement sexuel. Faites votre choix : il y a le vibrateur en forme de rouge à lèvres, un plug anal rotatif télécommandé, divers anneaux de pénis, quelque chose appelé le “Gravity Rocket” (un vibromasseur de suction clitoridien avec sept modes de massage), et une collection d’accessoires phosphorescents. “Ceux-là sont pour les fêtards,” plaisante Guo.

Le marché de la technologie sexuelle devrait tripler d’ici 2030, dépassant les 100 milliards de dollars en ventes dans le monde. La demande de produits, allant des compagnons assistés par IA et des masseurs personnels aux applications de bien-être sexuel, est à un niveau record. À un moment où les tendances de l’industrie favorisent l’intelligence artificielle et l’exploration sexuelle à distance, Guo veut simplement fabriquer des vibromasseurs excentriques de haute qualité. Il parie gros sur les jouets.

Depuis son lancement, Guo a construit Our Erotic Journey en une marque discrètement influente grâce à des designs intentionnellement fantasques et à une insistance sur des produits de qualité. “Je connais la production,” dit Guo. Sa famille, me dit-il, possède une usine de pièces automobiles en Chine, et ce qu’il a appris du business—comment fonctionne le système d’usine, la science des machines, quel style d’emballage attire les clients—il l’a utilisé pour OEJ.

Guo admet que la ligne de produits initiale—environ 20 jouets, dont le vibromasseur Sec Duo pour couples reste le best-seller de l’entreprise—avait été conçue pour “répondre au marché.” “Nous avons auto-développé le premier lot par le biais du modding, de la R&D, de la mise à l’échelle, tout ça,” dit-il. “Tout depuis représente plus qui nous sommes.”

C’est ainsi que les six collections thématiques d’OEJ ont vu le jour. La collection Cristal est pour les jouets en verre tandis que les collections Space, Thrillz et Lit sont pour les chercheurs de plaisir vraiment débridés (l’une d’elles comprend un dildo appelé “The Girthquake”, qui exploite un fantasme racial spécifique, même s’il est parfois éculé).

Mais là où Guo, qui a 35 ans, parfois manque d’imagination, il compense largement par sa vigilance. “Les utilisateurs s’attendent et méritent des produits qui répondent à des normes de sécurité strictes, et tout écart peut nuire de manière irrévocable à la réputation d’une marque,” a-t-il posté dans un éditorial d’XBIZ en septembre. “Associez-vous à des fabricants de marque blanche de confiance plutôt que de parier sur l’inconnu.”

Lorsque je demande à Guo au sujet de l’éditorial, il souligne que le succès de la technologie sexuelle est déterminé autant par l’innovation impliquée dans les produits que par la qualité. “Nous voulons être davantage un pont entre humains,” dit Guo, “pas juste entre un jouet et un humain.”

Même avec des projections de marché prometteuses—une autre estimation va jusqu’à prédire que les ventes pourraient dépasser 121 milliards de dollars dans les six prochaines années—les analystes de l’industrie ne sont pas convaincus que l’avenir de la technologie sexuelle se trouve dans les jouets.

C’est un “marché très saturé qui est désormais évité par beaucoup,” dit Olena Petrosyuk, partenaire dans le cabinet de conseil Waveup. Cette année, elle ajoute, les investisseurs “se détournent des tendances ‘commoditisées’”—jouets sexuels, mais aussi contenu sexuel et plateformes sociales. “Beaucoup n’ont pas réussi à prouver l’économie et l’échelle. La catégorie est toujours assez stigmatisée,” dit-elle. “OnlyFans étant une immense exception.”

Alors que veulent les consommateurs ? Petrosyuk dit que le bien-être, l’IA et les réalités immersives sont à la mode en ce moment. “Pratiquement toutes les nouvelles startups de technologie sexuelle pensent en termes de cas d’utilisation de l’IA,” dit-elle. “S’il s’agit de jouets AI—les entreprises cherchent comment elles peuvent anticiper et répondre aux besoins de l’utilisateur. S’il s’agit de robots—nous voyons des entreprises s’intéresser aux robots sexuels. S’il s’agit de contenu—ce sont des personnalités sexuelles hyper-personnalisées.”

Guo me dit qu’il n’est pas perturbé par les discussions sur les robots sexuels AI—“un marché à faible volume,” à son avis—car beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre le prix élevé. Une croissance régulière, croit-il, se produira en développant les collections thématiques de l’entreprise. L’année prochaine, OEJ prévoit de lancer une collection Zodiac, fabriquant 12 jouets uniques pour chaque signe astrologique. C’est un appel aux fanatiques de Co–Star de la génération Z. “Chaque génération est différente,” dit-il.

La présence presque inexistante de l’entreprise sur les réseaux sociaux semble seulement ajouter à leur mystère de style Wonka. “Nous sommes juste mauvais à ça,” admet Jerry Chen, un assistant opérationnel. “Nous sommes vraiment concentrés sur la production.” OEJ travaille directement avec des distributeurs américains et canadiens ; ce n’est pas une entreprise de vente directe aux consommateurs, bien que Guo dise que les clients commandent occasionnellement via la boutique en ligne. Même si le commerce électronique est devenu la norme dans le secteur de la vente au détail et de l’électronique, adopter une approche plus old school fonctionne pour Guo.

Pour l’instant, ce modèle commercial semble être un succès. Our Erotic Journey a récemment remporté le prix “Meilleur fabricant de produits de plaisir—petit” aux AVN Awards 2023–2024 à Las Vegas, un test décisif pour les nouvelles marques dans le monde du contenu pour adultes. OEJ a également reçu le O Award pour le meilleur nouveau produit pour “Sexy Pot,” un vibromasseur en forme de feuille de marijuana, et un favori parmi les clients.

Désireux de capitaliser sur son succès inattendu, Guo dit : “Il est temps de lui donner un frère ou une sœur.”