Le département d’État américain a déclaré qu’il était “incroyablement” préoccupé par la campagne de guerre hybride de la Russie contre l’Occident, au milieu des craintes qu’elle ne s’intensifie après la première utilisation par l’Ukraine de missiles à longue portée fabriqués aux États-Unis contre des cibles en Russie, après que l’administration Biden a levé les restrictions sur leur utilisation.

La Russie a promis une réponse “appropriée” à la nouvelle politique, et s’est engagée dans des menaces nucléaires en modifiant sa doctrine nucléaire ces derniers jours. Cependant, les officials occidentaux croient que l’essentiel de la réponse russe pourrait venir non pas sur le champ de bataille en Ukraine, mais ailleurs dans le monde.

Les attaques hybrides potentielles pourraient englober un large éventail d’options, y compris l’expansion de sa campagne de sabotage et d’assassinats en Europe ou l’armement accru des adversaires américains au Moyen-Orient et dans les régions Indo-Pacifique, selon des personnes informées des discussions concernant une réponse russe potentielle.

Les ministres européens ont discuté de la guerre asymétrique de la Russie lors d’une réunion à Bruxelles mardi, où les ministres des Affaires étrangères de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de la Pologne, de l’Espagne et du Royaume-Uni ont accusé la Russie dans une déclaration conjointe d'”attaquer systématiquement l’architecture de sécurité européenne”.

S’exprimant à Washington, le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller, a déclaré : “En général, nous sommes incroyablement préoccupés par la guerre hybride menée par la Russie tant en Europe qu’à travers le monde, et c’est quelque chose avec lequel nous avons été en étroite coordination avec nos alliés européens et d’autres alliés et partenaires dans le monde.” Faisant référence au récent sabotage de deux câbles de communication à fibre optique sous-marins dans la mer Baltique, Miller a ajouté que la Russie serait “tenue responsable” pour de telles actions ultérieures.

La Russie pourrait choisir de retarder une nouvelle escalade avant l’inauguration de Donald Trump, qui a menacé de couper l’aide à l’Ukraine et de négocier un accord de paix qui devrait fortement favoriser la Russie.

La première attaque ukrainienne avec des Atacms a frappé un dépôt de munitions dans la région de Bryansk, a rapporté le New York Times, citant des responsables américains et ukrainiens. La région se situe au nord-ouest de la région de Koursk, où une incursion ukrainienne est en cours depuis début août.

Le président ukrainien, Volodomyr Zelenskyy, n’a pas confirmé directement l’attaque de Bryansk mais a déclaré : “Nous avons maintenant des Atacms, des capacités ukrainiennes à longue portée, et nous allons les utiliser.”

Le ministère russe de la Défense a affirmé que cinq des missiles avaient été abattus et un autre avait été endommagé. Le ministère a ajouté que des débris des roquettes avaient causé un incendie dans une installation militaire non nommée. Un responsable américain a déclaré à l’Associated Press que seulement deux des missiles avaient été interceptés.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Lavrov, a promis de donner une réponse “appropriée” à la première utilisation des missiles fabriqués aux États-Unis, que Vladimir Poutine a précédemment déclaré équivalente à Washington et ses alliés de l’OTAN entrant en conflit direct avec la Russie.

Les rapports sont apparus quelques heures après que Vladimir Poutine a signé une doctrine nucléaire révisée abaissant le seuil d’utilisation des armes nucléaires. Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain a minimisé cette décision, affirmant que la révision avait été planifiée depuis des semaines et que “n’observant aucun changement dans la posture nucléaire de la Russie, nous n’avons pas vu de raison de modifier notre propre posture ou doctrine nucléaire en réponse aux déclarations de la Russie aujourd’hui”.

Keir Starmer, le Premier ministre britannique, a déclaré qu’il ne serait pas dissuadé par la nouvelle doctrine de soutenir l’Ukraine. “Il y a une rhétorique irresponsable venant de la Russie, et cela ne va pas dissuader notre soutien à l’Ukraine”, a-t-il déclaré aux journalistes au sommet du G20 au Brésil.

Dans les coulisses, des responsables américains et européens ont également discuté de la possibilité que la Russie intensifie une campagne croissante d’attaques contre les infrastructures américaines et européennes, qui s’est considérablement intensifiée depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Dans la déclaration conjointe, les ministres britannique et européens ont déclaré que les attaques hybrides de la Russie étaient “en train d’escalader” et “sans précédent dans leur variété et leur ampleur, créant des risques de sécurité significatifs”.

“L’OTAN et l’UE doivent faire beaucoup plus pour protéger cette infrastructure critique”, a déclaré le ministre de la Défense finlandais, Antti Häkkänen, à Politico. “Nous savons que la Russie a la capacité et la volonté de faire du sabotage en Europe.”

Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré que la Russie menait une “campagne d’attaques hybrides intensifiée” qui montrait que “la ligne de front dans cette guerre n’est plus uniquement en Ukraine. De plus en plus, la ligne de front se déplace au-delà des frontières vers la région baltique, vers l’Europe de l’Ouest, et même vers le Grand Nord.”

Les agences de renseignement enquêtent actuellement sur les dommages récents aux câbles dans la mer Baltique, coupés en succession rapide plus tôt cette semaine.

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré mardi que les dommages étaient présumés être le résultat d’un sabotage. “Personne ne croit que les câbles aient été endommagés par accident. Je ne veux pas croire que les ancres des navires ont causé les dommages accidentellement”, a-t-il déclaré.

Si cette conclusion est confirmée, il aurait fallu la préparer quelque temps avant que les États-Unis ne donnent l’autorisation d’utiliser les missiles Atacms à l’intérieur des frontières russes.

L’Europe pourrait voir une augmentation des attaques sponsorisées par l’État, y compris des tentatives de sabotage et d’incendie criminel, des assassinats, et des attaques sur des bases militaires, des infrastructures de transport et de télécommunications, a déclaré une personne informée sur la discussion.

Un ancien haut responsable de la défense européen a décrit l’UE comme “totalement non préparée” à affronter la guerre hybride en escalade de Moscou.

L’ancien responsable, qui a récemment quitté son poste, a déclaré que l’Europe manquait des ressources nécessaires pour contrer les attaques de sabotage russes, qu’il croit vont s’intensifier après la décision de Biden de fournir à l’Ukraine des missiles à longue portée.

Un haut responsable de la sécurité européenne a décrit la récente vague d’attaques comme “plus proche du terrorisme, avec l’objectif d’intimider la population et d’influencer la prise de décision, et d’affecter le soutien à l’Ukraine”.

Plus tôt cette année, des services de renseignement américains et allemands auraient contrecarré un complot russe visant à assassiner un certain nombre de dirigeants de l’industrie de la défense à travers l’Europe, y compris un plan pour tuer le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger.

La Russie pourrait également augmenter son soutien à l’Iran et à ses alliés par procuration dans la région, y compris les Houthis au Yémen ou le Hezbollah au Liban.

Les États-Unis, qui fournissent l’armement et le renseignement de ciblage à l’Ukraine, ont indiqué que la décision d’autoriser les frappes Atacms était axée sur la réponse à l’introduction de plus de 10 000 soldats nord-coréens dans le combat, et cibleraient leurs capacités.

En octobre, l’envoyé américain aux Nations Unies, Robert Wood, a averti clairement que les forces de Pyongyang entrant en Ukraine “retourneront sûrement dans des sacs mortuaires”.

Ni les États-Unis ni l’Ukraine n’ont confirmé l’utilisation des missiles, mais dans une déclaration, l’état-major ukrainien a confirmé mardi qu’il avait frappé un arsenal militaire du 1046e centre logistique à l’extérieur de la ville de Karachev.

“La destruction des dépôts de munitions continuera pour l’armée des occupants russes afin de stopper l’agression armée de la Fédération de Russie contre l’Ukraine”, a-t-il indiqué.

Les médias indépendants russes ont rapporté que des habitants de Karachev avaient entendu des explosions au cours de la nuit. Plusieurs vidéos circulant en ligne, prétendument provenant du district de Karachev, ont présenté le son de détonations et des éclats visibles.

“C’est bien sûr un signe qu’ils veulent escalader”, a déclaré Lavrov aux journalistes lors de remarques au sommet du G20, ajoutant que cela serait vu par la Russie comme une “nouvelle phase de la guerre par l’Occident”.

La Grande-Bretagne est également censée fournir ses propres missiles Storm Shadow pour être utilisés par l’Ukraine contre des cibles en Russie, après l’approbation des États-Unis.

Alors que Moscou a juré de riposter, certains analystes ont suggéré que ses options sur le champ de bataille étaient limitées, le pays étant peu susceptible de recourir à l’option nucléaire.

“La chose la plus prévisible et évidente sera une augmentation des frappes sur les villes ukrainiennes et les infrastructures civiles en prévision du froid hivernal”, a déclaré l’analyste politique Anton Barbashin.

Il a ajouté que l’utilisation d’armes à longue portée fournies par l’Occident est peu susceptible de constituer une ligne rouge définitive pour Moscou.

“Des frappes avec des missiles Atacms à longue portée sur le territoire de la Russie … sont plus susceptibles de tomber dans la liste des lignes rouges qui seront franchies et cesseront d’être des lignes rouges”, a déclaré Barbashin.