« Quelqu’un veut se rencontrer pour déguster un steak ? » C’était le message posté par un homme nommé David dans le groupe Facebook Digital Nomads Buenos Aires il y a cinq ans. J’ai répondu à son message et, lorsque nous nous sommes rencontrés dans le quartier verdoyant de Palermo, David et moi avons immédiatement tissé des liens, devenant de véritables complices. Notre amitié s’est depuis solidifiée à travers des retrouvailles dans des lieux tels que Zurich et Playa del Carmen, un endroit prisé des nomades numériques.

La solitude est l’un des défis du mode de vie des nomades numériques, où des professionnels indépendants géographiquement voyagent tout en travaillant en ligne. Cependant, diverses communautés virtuelles aident ces travailleurs à découvrir le monde et à se faire des amis en cours de route. Il existe des conférences en ligne où les participants se connectent via Zoom depuis divers endroits, des sous-forums sur Reddit et des canaux Slack pour que les gens puissent échanger. On trouve également des groupes Facebook spécifiques à certaines villes, comme Rio Digital Nomads pour ceux qui vivent et travaillent à Rio de Janeiro, au Brésil.

Pendant que je vivais à Playa del Carmen, sur la côte caribéenne du Mexique, les groupes WhatsApp étaient essentiels à mon existence nomade. Il y avait des chaînes WhatsApp pour toutes sortes de rencontres, que ce soit pour des jeux de société, des bains de glace ou des sessions matinales avec des mystiques modernes.

L’entrepreneuse belge Julie Renson a également tiré parti des groupes WhatsApp lors de son séjour à Playa del Carmen, en s’appuyant sur des communautés comme « Beach Volley in PDC » et « Salsa and Bachata » pour enrichir son réseau social en personne. Elle a vécu dans des endroits au climat chaud comme la Côte d’Ivoire, le Panama et la Thaïlande, et utilise différentes stratégies de création de liens selon les lieux. « Par exemple, Bangkok dispose de nombreux groupes MeetUp et Facebook, mais des endroits comme Marrakech n’ont pas beaucoup d’activités », dit-elle. Dans ces lieux moins fréquentés, elle publie sur des groupes Facebook avant son arrivée, partageant ses dates de voyage. « Pour moi, la meilleure façon de rencontrer des gens est d’assister à des événements que je trouve en ligne, ce qui explique probablement pourquoi je travaille actuellement sur un outil, Tukioo, qui permet aux gens de se rencontrer et d’y aller ensemble », ajoute Renson. « Les gens rendent votre expérience magique. »

Lorsqu’elle vit à Lisbonne, un havre pour les nomades numériques, la citoyenne britannique Saskia Hadley utilise le groupe Facebook Lisbon Digital Nomads & Expats. « Ayant travaillé à distance pendant près de 10 ans, les groupes Facebook sont un excellent recours quand on a besoin d’un esprit collectif », explique-t-elle. Hadley est directrice marketing chez Noma Collective, une entreprise de voyages en groupe qui offre aux gens une communauté plug-and-play d’autres travailleurs à distance dans des pays comme le Belize, le Kenya et le Sri Lanka. Elle rejoint également des groupes Facebook d’intérêts spécifiques tels que la randonnée, le kickboxing ou les fêtes européennes pour tirer le meilleur parti de son indépendance géographique.

Les nomades en quête de connexion se tournent également vers des communautés premium, conçues spécifiquement à cet effet, dont certaines comptent des milliers de membres. Nomads.com (anciennement NomadList) coûte 200 dollars pour s’inscrire et est le premier arrêt pour de nombreux travailleurs nomades, car il propose un classement de la popularité de diverses destinations nomades ainsi qu’une analyse détaillée des coûts de la vie, de la sécurité du lieu et de la disponibilité d’une bonne connexion Wi-Fi. Cette plateforme réservée aux membres dispose d’un chat actif sur Telegram et organise jusqu’à 400 rencontres par an dans le monde entier. Pour les femmes entrepreneuses en déplacement cherchant à se constituer un réseau, Digital Nomad Girls offre une « sororité virtuelle » avec plus de 39 000 membres pour 100 dollars par mois ou 600 dollars par an. Les avantages incluent un club de lecture mensuel, des cercles de partage, des séances de désencombrement numérique en tandem, et une plateforme pour inviter de potentiels amis à des aventures.

Bien que certains nomades numériques soient contents de se mêler lors d’heures heureuses avec accès Internet ou de sessions de coworking Zoom, de nombreuses communautés virtuelles voient les rencontres en personne comme l’objectif final. C’est le cas de NomadBase, une communauté en ligne qui assemble les travailleurs sans frontières à Tarifa, en Espagne, depuis deux ans, pour trois semaines de kitesurf, de yoga aérien, de repas communs et de réseautage.

NomadBase a été fondé par Johannes Voelkner, également à l’origine du Nomad Cruise, la première conférence au monde en mer pour nomades numériques. « La vie de nomade numérique peut être très isolée », explique Voelkner, « mais notre programme aide les nomades à devenir partie intégrante d’une incroyable communauté de personnes partageant les mêmes idées en peu de temps. »

Danish Soomro est le fondateur de Digital Nomads Around the World, la plus grande communauté Facebook privée de nomades numériques, et a organisé de nombreuses rencontres à l’échelle mondiale, allant de fêtes sur la plage au Mexique à des journées de coworking à Lisbonne. « J’organise personnellement des dîners dans chaque ville où je vais et j’ai récemment eu un excellent ‘meet-and-eat’ à Tbilissi », raconte-t-il. Soomro, nomade chevronné, a créé le groupe Facebook en 2014. Il a depuis largement grandi pour comptabiliser 195 000 membres, qu’il gère avec l’aide d’une équipe à distance et des outils de communication de Meta AI.

Soomro s’intéresse fortement à l’IA générative et à d’autres avancées technologiques émergentes. Il dirige une gamme d’autres entreprises en ligne adaptées aux nomades, y compris un service de comptabilité automatisée et un outil permettant aux créateurs de contenu de générer des vidéos narrées par un clone IA de leur voix. « Nous explorons des rencontres en réalité virtuelle et des mises en relation alimentées par l’IA pour le coworking, le coliving, le dating et les dîners à travers le monde », déclare-t-il. « En tant que nomade moi-même, je comprends à quel point il peut être difficile de tisser des relations à long terme lorsque l’on est constamment en mouvement. »

Un des noms les plus en vue dans le domaine du matchmaking pour nomades numériques est Aline Dahmen. Il y a neuf ans, elle a créé Nomad Soulmates comme groupe Facebook. Le groupe s’est transformé en une entreprise qui développe sa propre application sociale. Ses offres se sont élargies, englobant maintenant une application de rencontres, des rencontres en personne et des événements de speed dating en ligne tous les deux mois. L’entreprise compte maintenant environ 30 000 membres dans le monde entier sur ses plateformes.

« L’application a été créée parce qu’à la différence du groupe Facebook, votre profil ne se perdra pas dans un fil d’actualités une fois que vous l’avez créé », explique Dahmen. L’application est gratuite, mais les célibataires peuvent acheter des brise-glaces qui leur permettent d’envoyer des messages directs à des personnes avec qui ils n’ont pas été associés. L’entreprise a également vu l’ajout de deux cofondateurs, Kimberly Koehler et Sebastien Pelletier, qui ont même rencontré sa femme via la plateforme. Dahmen explique que cela est courant et qu’elle a entendu parler de nombreux couples qui se sont rencontrés sur la plateforme et ont fondé des familles ensemble.

Les nomades qui ne cherchent pas l’amour mais qui souhaitent néanmoins établir des connexions significatives avec d’autres personnes vivant ce mode de vie itinérant peuvent se tourner vers Fairytrail. Cette plateforme est récemment passée d’une application de rencontres – avec des personnages de contes de fées populaires associés aux types de personnalité Myers-Briggs et Ennéagramme – à une application d’amitié pour nomades, travailleurs à distance et vanlifers.

Avec ces communautés virtuelles étendues, les voyageurs travaillant de n’importe où ont la possibilité de trouver ce qu’ils désirent réellement, qu’ils soient en quête de compagnons, d’une histoire d’amour épanouissante ou simplement d’un bon repas à Buenos Aires.