Le sentier boueux s’aplanit et nous nous arrêtons pour reprendre notre souffle. C’est une bonne chose, car marcher avec les yeux bandés est une vraie galère. Une voix me dit : « Tu peux maintenant retirer ton bandeau. » Je plisse les yeux pour m’orienter. Puis, après avoir marché encore un peu et avoir déambulé dans les buissons, je l’aperçois enfin. La récompense. La chose dont personne n’est censé connaître l’emplacement, du moins pendant quelques semaines. Un trésor en or.

Je dois lutter contre mon instinct de lézard pour l'atteindre. Non. Si tout se passe comme prévu, le trésor appartiendra bientôt à quelqu'un d'autre, au gagnant d'une chasse au trésor sauvage imaginée par deux des gars qui m'ont guidé à travers cette région sauvage et reculée. L'un est un musicien nommé Tom Bailey. L'autre est Jason Rohrer, le cerveau. Rohrer a conçu certains des jeux vidéo les plus intelligents et les plus conceptuels du 21e siècle. Et voilà : ce n'est pas un jeu vidéo, mais le premier jeu de Rohrer qui se déroule dans le monde réel.

Rohrer l'appelle Project Skydrop, et il y travaille, la plupart du temps en secret, depuis 2021. Il a 46 ans et est grand. Comme un ailier fort de la NBA. Et maigre. Ses cheveux blonds, qui lui tombaient autrefois dans le dos, sont désormais coupés courts. Aujourd'hui, il porte des bottes, un pantalon cargo, des lunettes d'aviateur noires et un bob. (Pensez : chic de la guerre du Vietnam, à l'exception d'une chaîne de portefeuille extrêmement Gen X.) Son fils de 21 ans est également là, tout aussi grand, les cheveux flottant comme une jeunesse. Il avait tiré la courte paille et devait être mon guide personnel. Alors que les heures s'éternisent, il rappelle au groupe que nous perdons du soleil et que nous devrions vraiment quitter la cachette avant la nuit.

Le trésor a été payé et fabriqué par Rohrer lui-même, moulé à partir de 10 onces troy d’or 24 carats. Il vaut environ 25 000 dollars, mais à cette prime s’ajoute une somme de bitcoins encore à déterminer, qui pourrait changer une vie, en fonction du nombre de personnes participant à la chasse. Ce que je suis autorisé à vous dire sur l’emplacement du trésor, c’est qu’il se trouve quelque part dans le nord-est des États-Unis et que je suis arrivé ici en prenant d’abord l’avion jusqu’à la maison de Rohrer à Dover, dans le New Hampshire. Peut-être devrais-je ajouter, au risque d’en dire trop, que j’ai ensuite été conduit (encore une fois, les yeux bandés) assez loin, peut-être au-delà des frontières de l’État, sur un terrain public, on ne sait où. Une bande-annonce YouTube du projet Skydrop qui vient d’être publiée offre plus de détails. « Peut-être qu’il y a un sentiment au fond de vous », raconte la narration gandalfienne. « Une soif. De mystère. D’aventure. Et surtout, de trésor. » Ensuite, la vidéo explique que pour trouver le trésor, il faut une carte spéciale, mise à jour chaque matin pendant (au maximum) 21 jours, et des photos prises par drone, prises depuis des points de plus en plus élevés au-dessus du trésor.

Nous passons plusieurs heures sur le lieu de largage. Les gars installent six caméras à détecteur de mouvement autour de la clairière, ce qui, espèrent-ils, fournira des images épiques de la découverte. Ils font également voler leur drone à la verticale et commencent à prendre des photos. L'ambiance est au beau fixe, même lorsque le soleil commence à se coucher et que les moustiques descendent. Les tâches terminées, nous faisons enfin nos bagages et le fils de Rohrer prépare mon bandeau pour le voyage de retour. Au dernier moment, Rohrer appelle Bailey et pointe du doigt leur trésor, à peine visible à travers un fouillis de jeunes arbres. « Nous ne le reverrons plus jamais, Tom », dit Rohrer.

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p class=”paywall”> Dans deux jours, la course pour le retrouver commence. Et si vous lisez ceci le 19 septembre 2024, ce jour est aujourd'hui. La chasse ne fait que commencer.