À la fin de la campagne de Donald Trump pour une seconde Présidence, il faisait partie d’un accord global. Le ticket Trump représentait non seulement Trump et son colistier, J. D. Vance, ou pas juste eux, mais aussi le duo soudainement inséparable de Trump et du milliardaire technologique Elon Musk. Musk, l’homme le plus riche du monde, était autrefois un modéré auto-désigné et un supporter d’Obama, mais depuis la pandémie (pendant laquelle ses entreprises ont tenté de contourner les ordres de quarantaine), il a subi un changement ostentatoire vers la droite. Dans les mois précédant le jour des élections, ayant précédemment eu peu de relations publiques avec Trump, il a commencé à financer la campagne de Trump à hauteur d’environ deux cents millions de dollars. Son super PAC américain a dirigé une grande partie du jeu de terrain de Trump dans les États clés. Musk a parlé sur scène à plusieurs reprises lors des rassemblements de Trump, ce qui a donné lieu à une photo largement diffusée du entrepreneur sautant dans les airs, les bras extatiques tendus. Musk a passé la nuit des élections à Mar-a-Lago, à portée de murmure du futur Président élu.

Leur nouvelle proximité ne s’est que intensifiée depuis la victoire de Trump. Musk occupe déjà une position para-gouvernementale dans la société américaine, car ses multiples entreprises technologiques se sont de plus en plus immiscées dans les affaires internationales. Le Pentagone a payé pour ses satellites Starlink afin de fournir Internet en Ukraine ravagée par la guerre. NASA engage ses vaisseaux SpaceX pour des missions. Des villes comme Las Vegas ont contracté sa Boring Company pour des projets d’infrastructure. Maintenant, plutôt que d’exercer une influence déconcertante sur les efforts gouvernementaux de l’extérieur, Musk façonne le gouvernement de l’intérieur. Lorsque Trump a pris un appel téléphonique de félicitations avec le Président ukrainien, Volodymyr Zelensky, Trump aurait mis Musk en ligne. En octobre, Trump a déclaré qu’il envisageait Musk pour un rôle de “Secrétaire à la réduction des coûts”; mardi, Trump a officiellement annoncé que Musk et l’entrepreneur de droite Vivek Ramaswamy dirigeraient conjointement un nouveau Département de l’Efficacité du Gouvernement (a.k.a. D.O.G.E, sûrement la première fois qu’une agence gouvernementale a été nommée d’après un mème). La bio de Musk sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, qu’il a achetée en 2022 et a depuis transformée en sa tribune, se lit maintenant “Le peuple a voté pour une réforme majeure du gouvernement.” Selon le Times, Musk a été constamment aux côtés de Trump à Mar-a-Lago au cours de la semaine dernière, conseillant sur les nominations au cabinet, intégrant des investisseurs technologiques dans le giron, et étant accueilli dans la salle à manger du complexe avec la même révérence que Trump. Kai Trump, l’un des petits-enfants du Président élu, a posté en ligne que Musk était “devenu comme un oncle.” Musk semble avoir embrassé le terme déceptivement ancien “premier ami.” Le Times l’a qualifié d'”indéniablement le citoyen privé le plus puissant d’Amérique.”

Pour les fans de la vision techno-accélérationniste de Musk, l’alliance trumpienne représente l’aube d’une nouvelle ère politique audacieuse. Rachael Horwitz, la directrice marketing de la société de capital-risque de San Francisco Haun Ventures, a observé la nouvelle base de fans technophile de Trump dans ses rôles au sein de la société de capital-risque Andreessen Horowitz et de la plateforme d’échange de cryptomonnaies Coinbase. Elle m’a dit qu’elle comprenait l’attrait d’un partenariat Trump-Musk. “Elon a redéfini la manière dont certaines personnes perçoivent non seulement Trump mais peut-être même le conservatisme,” a-t-elle déclaré, ajoutant, “Je pense qu’il y a de l’optimisme en ce moment. Il y a de l’espoir.” Même avant l’implication de Musk, il y avait des signaux que l’Administration Trump s’allierait à Silicon Valley. Vance est une créature d’inclinations en ligne—y compris poster des vidéos sur la pornographie numérique de dauphins et propager ses allégations réfutées concernant des immigrants mangeant des animaux de compagnie—et un ancien protégé du magnat technologique Peter Thiel. Tandis que Kamala Harris était subtile dans son mariage avec la foule crypto, Trump a explicitement dit qu’il soutiendrait la technologie blockchain. (Depuis l’élection, Bitcoin a atteint des sommets historiques.) Plus tard dans la campagne, l’adoption par Trump de podcasteurs à succès comme Joe Rogan, Theo Von et Lex Fridman a aidé à diffuser son message sur des canaux numériques parmi la démographie masculine jeune qui a prouvé clé pour sa victoire. En compagnie de Musk—évoquant les anguleux Cybertrucks, les fusées réutilisables, et l’humanité vivant sur Mars—Trump n’apparaît pas comme un ancien Président âgé, de plus en plus incohérent, et légalement embattled qui a échoué à se faire réélire une fois, mais comme le leader d’un régime motivé, audacieux, non conventionnel, et tourné vers la technologie.

Pour ceux qui n’ont pas exploré les anxiétés bigotes de Musk concernant le remplacement de la population ou les droits des transgender, il pourrait sembler être une sorte de super-héros de la vie réelle—comme Tony Stark de “Iron Man” rejoignant l’Administration. Il a réalisé des choses miraculeuses dans les domaines des véhicules électriques et du voyage spatial ; peut-être pourra-t-il en faire autant pour le gouvernement. Un compte parodique sur X a suggéré que Musk pourrait construire un “cart de golf pare-balles” pour Trump. Pourtant, il y a un fossé entre la promesse d’innovation que représente Musk et la réalité de la manière dont il opère en tant qu’homme d’affaires. Les entreprises de Musk, comme celles de Trump, sont maintenues à flot moins par leurs progrès de terrain que par le culte de la personnalité entourant leur fondateur. Tesla aurait licencié plus de quatorze pour cent de sa main-d’œuvre en 2024 ; l’équipe en charge de l’un de ses produits d’infrastructure les plus en vue, le réseau de Superchargeurs Tesla, a été éliminée. Une fois que Musk a pris possession de X, il a rapidement licencié la grande majorité du personnel, y compris la plupart des travailleurs responsables de la modération du contenu. (Réduction des coûts, en effet.) Dans le même temps, Musk a réussi à faire de X la plateforme de communication de choix pour ceux de droite, en partie en remodelant le site à son image.

X se trouve actuellement en chute libre financière—Fidelity, l’un de ses actionnaires, a récemment estimé sa valeur à environ neuf milliards de dollars, loin des quarante-quatre milliards de dollars que Musk a payés pour elle—pourtant elle est sur le point de devenir un point d’appui de la deuxième Administration Trump. Pour une chose, comme l’a dit Eric Newcomer, le propriétaire d’une newsletter de capital-risque de la Silicon Valley, “La technologie est toujours accro à X.” Cette élection a été qualifiée d'”élection podcast”, en raison de l’influence de Rogan et de son entourage, mais elle devrait peut-être être considérée plus précisément comme l’élection du multimédia numérique, une course menée via des podcasts sur YouTube, des têtes parlantes sur TikTok, et des flux audio en direct sur X (où Trump est apparu avec Musk en août). Alors que des plateformes comme YouTube et TikTok s’efforcent d’apparaître neutres, X sous Musk est devenu une arène partisane, idéologique. Malgré son obsession proclamée pour la liberté d’expression et ses protestations que X est une “place publique”, la plateforme est maintenant plus orientée vers les républicains que vers les démocrates. De nouveaux utilisateurs se voient recommander des comptes politisés à suivre, et le torrent de posts de Musk est inévitable, y compris de nombreux mèmes sur Donald Trump. Notant comment Facebook a été blâmé pour la désinformation lors d’élections passées, y compris lors de la victoire de Trump en 2016, Newcomer m’a dit, “X est tellement plus flagrant.” C’est comme si Fox News de Rupert Murdoch n’était pas seulement ouvertement biaisée en faveur de la campagne de Trump mais avait également planifié publiquement avec elle. Trump, qui menace et diffame sans relâche les médias traditionnels, a créé sa propre plateforme de médias sociaux, Truth Social. Elle n’a pas réussi à gagner beaucoup d’adhésion, mais peu importe : X est le nouveau hub pour ses véritables croyants. Le jour après l’élection, Musk a posté : “Vous êtes maintenant les médias.”

Pour Musk, comme pour Trump, les enjeux de la victoire de Trump sont légalement et financièrement existentiels. Pratiquement toutes les entreprises de Musk font face à un nombre croissant de poursuites alléguant tout, des violations du travail aux ventes d’actions illicites et à la discrimination fondée sur le genre. (Une poursuite concernant un décès lié à la technologie de conduite autonome a été réglée plus tôt cette année.) Un gouvernement plus amical pourrait retarder ou peut-être éliminer ces menaces pour l’empire de Musk, sans parler de renforcer les contrats gouvernementaux que Musk a obtenus pour ses entreprises. Le temps dira combien d’influence Musk aura au cours d’un second mandat de Trump. Dans la première Administration Trump chaotique et pleine de combats internes, de nombreuses figures qui semblaient avoir l’oreille de Trump un jour étaient estrangées le lendemain, y compris Peter Thiel, qui faisait partie de l’équipe de transition de Trump en 2016. Néanmoins, il est difficile de surestimer le succès qu’un axe Trump-Musk a déjà eu dans le rebranding de l’image de Trump. Comme pour réaffirmer une nouvelle proximité entre le pouvoir exécutif et Silicon Valley, une parade d’autres milliardaires technologiques s’est manifestée en ligne à la suite de la victoire de Trump pour embrasser son anneau. Sur Threads, Mark Zuckerberg a posté : “Nous avons de grandes opportunités devant nous en tant que pays.” Jeff Bezos, après avoir étouffé une approbation de Kamala Harris au Washington Post, s’est maintenant exprimé pour féliciter Trump pour son “retour politique extraordinaire.” Sam Altman, le PDG d’OpenAI, a posté sur X : “Je lui souhaite un énorme succès dans ce poste.” Ces barons de la technologie espèrent probablement que Trump poursuivra agressivement la déréglementation, y compris par l’annulation des efforts antitrust de Biden, ouvrant la voie aux fusions et à la consolidation des monopoles dont prospèrent encore les géants de la technologie. Silicon Valley a longtemps cru que ses entreprises peuvent atteindre plus que l’État ; c’est maintenant peut-être leur chance d’expérimenter, avec le soutien de l’État lui-même. Comme l’a dit Musk sur X, “L’Amérique est une nation de bâtisseurs / Bientôt, vous serez libre de construire.”

En même temps, il y aura probablement de nombreuses politiques dans une deuxième Administration Trump qui seront mal accueillies à Silicon Valley. De nombreux fondateurs et employés de l’industrie technologique sont des immigrants (y compris, il est bon de noter, Musk lui-même), et les travailleurs s’inquiètent de la manière dont les plans de Trump pour des déportations massives pourraient affecter des programmes comme les visas H-1B. La sécurité des enfants sur les réseaux sociaux, une autre préoccupation de Trump, est un problème que Meta a fini par représenter ; si Musk voulait s’opposer à Meta, il pourrait faire pression sur Trump pour agir sur cette question—non pas par désir de protéger les citoyens américains mais dans un souci d’avantage personnel. Si Musk parvient à dicter les termes de la relation de la Maison Blanche avec Silicon Valley, quel intérêt aurait-il à aplanir le chemin pour ses rivaux ? En fin de compte, l’alliance de Musk avec Trump semble fondée sur un ensemble partagé de traits de tempérament et de fixations personnelles. Les deux hommes sont impulsifs et implacables, partageant une habitude de diffuser de la désinformation, d’amplifier des strains toxiques du discours national, et de s’en prendre à leurs ennemis perçus. Ce sont deux titans des affaires surtout connus non pas pour tout ce qu’ils ont construit mais pour tout ce qu’ils veulent démolir. Si leurs priorités déclarées deviennent politiques, leur bromance impliquera le démantèlement imprudent des agences gouvernementales et le piétinement des citoyens vulnérables. Les conflits d’intérêts seront omniprésents et les intérêts des entreprises l’emporteront toujours, en particulier ceux de l’oncle Elon—au moins jusqu’à ce que l’un des hommes aussi notoires et lunatiques aille trop loin et que la relation implode inévitablement. Comme la dernière décennie l’a prouvé, encore et encore, il ne peut y avoir qu’un seul Trump. ♦