Riches et emblématiques, quels sont ces quartiers de Beyrouth qui ont été dévastés?
Le Liban, fragilisé par des années de guerre civile (1975-1990), fait face depuis plusieurs années à une économie en crise, alors que vacillent ses infrastructures et ses services publics, le tout dans un contexte de fortes tensions sociales depuis plus d’un an.
La destruction du port signe un nouveau tournant, emportant dans sa ruine tout un pan de l’économie. Le port gère en effet 69,7 % des flux commerciaux du Liban et permet aussi de stocker les réserves de blé dans son silo et de médicaments.
L’opinion publique dénonce avec véhémence la corruption gouvernementale et le besoin de renouveau politique, tandis que la crise du Covid-19 n’a fait qu’aggraver les choses .
Passé fracturé
L’histoire du port de Beyrouth remonte au XVᵉ siècle avant JC. Au XXe siècle, Beyrouth était devenue un centre portuaire crucial à travers le Levant et pour les pays du Golfe, notamment pour le commerce du pétrole, les transports de passagers et les cargos. Élément clef de l’histoire beyrouthine, le port se situe au centre de la ville, entouré de ses quartiers les plus emblématiques.
Gallica, Bibliothèque nationale de France
En septembre 1975, au tout début de la guerre, le centre de Beyrouth est ainsi devenu le cœur des combats entre milices. Un secteur ouest et est ont été créés, séparés par une “Ligne verte”, redéfinissant la démographie de la ville selon ses communautés religieuses: la population chrétienne s’installant majoritairement à l’est tandis que la population musulmane se retrouvait à l’ouest.
AFP
Après la guerre, le port s’est étendu, devenant un hub maritime régional. Très récemment, il a fait l’objet d’appels d’offres afin d’attirer des acteurs internationaux et développer ses capacités de stockage. Il a aussi vu sa flotte considérablement accrue.
Développement du centre-ville et mobilisations
Mais le port se situe aussi sur les terrains les plus onéreux de la ville: le centre-ville de Beyrouth. Dans les années 80, la zone avait été choisie pour être re-développée.
À la fin de guerre civile, elle a fait l’objet d’une opération d’investissements massive, la plus importante de l’histoire du pays.
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En 2015 et 2019, la zone a été au cœur des mobilisations contre le gouvernement. Jusqu’à l’interruption provoquée par la pandémie de Covid-19, les manifestants ont occupé plusieurs immeubles et places du centre-ville.
Parmi leurs revendications figuraient la fin de la corruption, l’accès aux ressources, espaces et services publics. Ils exigeaient aussi des réponses du gouvernement quant à sa gestion des infrastructures, des services et des projets menaçant l’environnement.
Anwar Amro/AFP
Un portrait de la ville
Cet ensemble de quartiers abrite de nombreux bureaux administratifs et des services publics notamment le fournisseur d’électricité EDL, un terminal de bus et trois hôpitaux. Gemmayzeh et Mar Mikhael, deux quartiers de plus en plus gentrifiés depuis une dizaine d’années, ont été la cible de manifestations de la part des riverains, s’indignant de la destruction des immeubles historiques, de la pollution sonore et de la hausse du prix de l’immobilier.
Les quartiers plus populaires autour du port et la zone du centre-ville reconstruit présentent ainsi deux aspects du Beyrouth d’après-guerre: d’un côté, le centre ville cible de la reconstruction “officielle” avec son master plan, de l’autre un processus de gentrification plus graduel.
Aujourd’hui, le port de Tripoli pourrait prendre le relais, mais actuellement il gère seulement un dixième des flux commerciaux du pays. La destruction du port de Beyrouth représente une perte inestimable, aussi bien économique qu’historique.
Cette tribune a été initialement publiée sur The Conversation.
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