Des photos d’Abu Dhabi avant le boom pétrolier
Avant les années 1960, la région aujourd’hui connue sous le nom d’Émirats arabes unis (EAU) était un ensemble d’États indépendants, chacun dirigé par une famille différente. À cette époque, l’économie des Émirats dépendait largement de la pêche et du commerce de perles, et les lieux n’avaient rien à voir avec le centre d’affaires international auquel on pense actuellement.
Quand en 1962 des réserves de pétrole sont découvertes — bien qu’en quantités beaucoup moins importantes qu’en Arabie saoudite ou en Irak — la région voit son histoire changer. En 1971, les sept Émirats indépendants s’unissent pour former un seul pays, désignant Abu Dhabi pour capitale.
Cette même année a également vu la création de l’Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), une organisation d’État née pour conserver les bénéfices de l’extraction et du raffinage du pétrole dans le pays, plutôt que de laisser les entreprises occidentales en prendre le contrôle. La fondation de l’ADNOC a attiré des travailleurs étrangers en provenance du monde entier — et parmi eux, le photographe Saleh al-Tamimi, 66 ans, venu du Yémen dans les années 70. Il a travaillé pour l’ADNOC pendant 45 ans.
Saleh a photographié Abu Dhabi dès son plus jeune âge et possède aujourd’hui une importante collection d’images d’archives documentant la transformation stupéfiante de la ville sur fond de boom pétrolier.
« J’étais l’un des rares à posséder un appareil photo argentique à l’époque », explique Saleh. « C’est à travers lui que j’ai découvert Abu Dhabi ».
Quarante ans plus tard, Saleh al-Tamimi est retombé sur quelques vieux albums alors qu’il faisait le tri dans l’un de ses placards. « Je n’arrivais pas à en croire mes yeux : Abu Dhabi s’est développé à un rythme effréné », raconte-t-il à VICE. « Bien sûr j’étais moi-même témoin de ces changements puisque j’ai vieilli dans cette ville, mais c’est différent quand on regarde ça avec du recul. »
L’une des parties de la capitale qui a connu la plus grande transformation est sans doute la Corniche d’Abu Dhabi, la route qui longe le littoral. Totalement défigurée par les projets de récupération des terres, la Corniche est désormais ponctuée de plages publiques, d’hôtels et de restaurants clinquants.
Les images de Saleh dépeignent l’Abu Dhabi des années 1970 et 1980, lorsque la ville était en plein essor économique. Elles montrent également un certain nombre de bâtiments encore célèbres aujourd’hui, notamment l’ancien hôtel Hilton Abu Dhabi, maintenant Radisson Blu, qui a été inauguré en 1973 par al-Sheikh Zayed Al Nahyan, premier président et père fondateur du pays.
Les photos font partie d’une série appelée « The Story of Time », sur laquelle Saleh Al-Tamimi a travaillé pendant trois ans, jusqu’en 2015. Le photographe s’efforce actuellement d’élargir le projet en continuant à documenter les mêmes sites, qui continueront certainement à évoluer dans les années à venir.
Les photos ci-dessous :
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