Coronavirus mutant des visons: pourquoi la panique danoise doit être relativisée
Cette série de mesures drastiques, prononcées en seulement 48 heures, a suscité hors des frontières danoises l’inquiétude et l’incompréhension. Mais pas chez les scientifiques spécialisés dans la génétique du Covid-19. Car selon leurs premières analyses, il n’y a pas de raisons de paniquer.
La scène se répète dans tout le Danemark. Protégés par un masque à gaz et une combinaison hermétique, les membres des autorités sanitaires liquident les 17 millions de visons qui autrefois faisaient la fortune du pays, premier producteur mondial de fourrure. Si nous savons depuis des mois que les visons peuvent attraper le Covid-19, il y a quelques jours, la transmission d’une mutation du virus a été recensée par les autorités locales. Au moins 12 personnes ont contracté cette variante du Covid-19, forçant les Danois à réagir.
Une nouvelle souche du Covid-19 dite Cluster 5
Les nouvelles restrictions annoncées par la Première ministre Mette Frederiksen doivent empêcher qu’une nouvelle souche du virus, appelée Cluster 5, ne se répande. D’ordinaire, une mutation ne cause pas autant de frayeurs. Il en arrive tous les jours. Dans la grande majorité des cas, cela ne pose aucun problème. Mais au Danemark, les scientifiques ont découvert que certaines mutations de cette souche peuvent altérer l’efficacité de nos anticorps. Depuis, le monde entier retient son souffle, car cela pourrait signifier que les vaccins en cours de développement pourraient se révéler inefficaces.
“C’est une possibilité, il faut évidemment vérifier cette hypothèse”, réagit aussitôt sur Twitter la chercheuse à l’université de Bâle Emma Hodcroft. Elle et plusieurs de ses confrères et consœurs ont eu accès aux données génétiques du virus recueilli au Danemark. Mais malgré l’avertissement de l’Autorité danoise de contrôle des maladies infectieuses (SSI), peu de choses sont encore confirmées sur les risques réels de cette mutation.
Des recherches plus approfondies sur le Cluster 5 devraient permettre de déterminer ses particularités. Rien ne prouve à ce stade qu’en altérant l’efficacité de nos anticorps, cette nouvelle souche réduirait la capacité d’action des vaccins en cours de développement, explique Emma Hodcrof. “Ces études prennent du temps (…) au lieu d’attendre nous préférons agir”, a défendu une responsable de la SSI, Tyra Grove Krause.
Les visons malades du Covid-19 mutant meurent vite
Car le virus se répand très vite parmi les visons et en tue énormément. Les Pays-Bas ont vu la moitié de ces animaux élevés sur leur territoire mourir du Covid-19, à la mi-octobre. En circulant ainsi chez les animaux, les élevages pourraient-ils devenir malgré eux des réservoirs de virus et le transmettre ainsi à l’homme? Les risques ne sont pas négligeables et le Danemark a donc décidé de les prendre au sérieux.
Dans une conférence de presse donnée ce vendredi 6 novembre, les autorités nationales se sont défendues de tout affolement. “Nous préférons prendre une mesure de trop qu’une de moins”, a dit le chef de la diplomatie danoise. Dans un tel contexte sanitaire, Copenhague préfère agir bien en amont et prévenir ainsi tout risque d’emballement catastrophique.
Fabian Bimmer / Reuters
En circulant et en mutant parmi les animaux, le coronavirus n’a pas vraiment de raison de devenir plus dangereux. Lorsqu’une nouvelle transmission animal-homme se produit, elle peut être dramatique (c’est ce qui s’est produit avec le Sars-cov2, à l’origine). En revanche, une fois chez l’homme, des allers-retours entre l’homme et l’animal peuvent se produire sans que cela porte à conséquence.
S’il est plus prudent d’avoir abattu les visons par sécurité, il est également possible que le virus muté ne soit pas plus virulent s’il repasse à l’homme. Il pourrait même, s’il s’adapte bien aux visons, devenir moins dangereux chez l’humain, car moins adapté, estiment plusieurs experts interrogés par le média. Au total, 214 malades ont été porteurs de formes mutantes liées aux visons au Danemark. Une situation à surveiller de près, mais sans paniquer.
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