L’abstention, synonyme de désengagement ou nouveau comportement démocratique? – BLOG
S’abstenir vient du latin abstinere qui signifie tenir éloigné. Le verbe tire ses originaires du vocabulaire stoïcien (“Supporte et abstiens-toi” – Épictète) et chrétien. Le terme abstention est emprunté à l’italien astensióne, de même sens. À l’origine, c’est un terme du vocabulaire religieux, que l’on pouvait rapprocher du mot abstinence. Il désigne l’action de se priver de certains biens matériels (aliments, boissons) ou de certains plaisirs (notamment la chair). C’est également un mot juridique qui concerne depuis le milieu du XIX siècle le fait de ne pas s’exprimer dans un vote. Le verbe pronominal s’abstenir est celui qui conservera la plus large part de sens non électoral, avant abstention.
De la condamnation à l’acceptation
Les Larousse de 1922 et de 1928 ajoutent la preuve et le blâme: “L’abstention politique qui a pour cause la négligence ou l’indifférence prouve un oubli égoïste et blâmable des devoirs du citoyen”.
«L’abstention sera peut-être le 24 avril prochain le premier parti de France.»
Le Grand Larousse encyclopédique de 1960 poursuit dans la même lignée: “L’abstention (…) traduit donc soit le désintérêt des citoyens pour les affaires publiques, soit le désir d’éluder une responsabilité; l’un et l’autre sont signes et facteurs d’un mauvais fonctionnement des institutions démocratiques. La loi belge sanctionne pénalement le fait de ne pas voter”.
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Ce n’est finalement que récemment que les dictionnaires ont adopté une définition plus neutre: attitude politique de quelqu’un qui ne vote pas (Robert).
L’abstention, une forme d’expression citoyenne
Le dimanche 28 août 2021, Jean-Luc Mélenchon, dans son discours prononcé dans la Drôme devant ses militants soulignait: “L’abstention est décidemment un piège à cons”. Au-delà de l’expression imagée, les pouvoirs publics sont inquiets face au désintérêt des Français pour les élections. Et si jusqu’à présent, les élections présidentielles conservaient l’intérêt des votants, ils semblent de plus en plus nombreux à ne pas souhaiter exprimer leur suffrage même pour ce grand rendez-vous. L’abstention sera peut-être le 24 avril prochain le premier parti de France.
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