Ces vieilles photos d’hommes qui s’aiment sont d’une grande valeur historique
Regards complices, câlins sur la plage et embrassades. Les scènes en noir et blanc mises à disposition, ici, proviennent d’une vaste collection de 2700 clichés réunis depuis une vingtaine d’années par un couple de collectionneurs américains, les dénommés Hugh Nini et Neal Treadwell.
“Tout a commencé […] quand nous sommes tombés sur une photographie ancienne qui nous a semblé rare, expliquent-ils en introduction. Elle représentait deux jeunes hommes qui s’embrassaient en se regardant amoureusement. Dans le regard de ces amoureux, nous avions l’impression de voir se refléter notre propre amour.”
D’après le responsable en socio-histoire des catégories sexuelles de l’EHESS Régis Schlagdenhauffen, qui a rédigé la préface, c’est la première fois dans l’histoire qu’un tel corpus est, ”à sa connaissance”, rendu accessible au grand public.
Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © “Loving » by 5 Continents Editions
Construit sous forme chronologique, le livre dresse une évolution des codes. Cependant, un tri a été fait par ses auteurs. Les hommes qui y figurent sont tous “beaux et jeunes”, observe Régis Schlagdenhauffen. Seule une photo mettant en scène deux hommes noirs est présente. “Il n’y a pas non plus d’hommes dits ‘efféminés’, précise le chercheur. C’est un parti pris des collectionneurs qui ont réagi à une forme de stimulus en voyant les clichés.”
Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © “Loving » by 5 Continents Editions
Les pratiques étaient réprimées, pas l’identité, précise Régis Schlagdenhauffen. Même si ce ne sont pas des photos pornographiques, rien ne dit qu’une personne mal intentionnée, la puce à l’oreille, n’a pas dénoncé ces hommes et leur photographe. “Il y a une forme de courage à s’exposer devant l’objectif”, commente le spécialiste.
À la fin du XIXe siècle, nous rappelle ce dernier, “se faire prendre en photo était rare et onéreux”. Il ajoute: “On l’oublie souvent avec nos smartphones, mais on ne se faisait tirer le portrait qu’une fois dans sa vie.” Beaucoup des clichés nous renvoient au moment de la conquête de l’Ouest, aux États-Unis, dans “des terres ingrates et hostiles où les villes, rares et petites, ne disposaient sûrement que d’un seul photographe pour tous les habitants”, évoque l’historien.
Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © “Loving » by 5 Continents Editions
Alors qu’elle peut être explicite de nos jours, l’homosexualité était à l’époque beaucoup plus allusive, selon lui. L’inscription au dos de la photo ci-dessous (“David partageait les sentiments d’Eddie pour pour un autre type d’amour”) en témoigne. “On voit bien que la photo était destinée à quelqu’un qui explicitait un état des faits dans le cas d’une correspondance”, indique l’historien.
Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © “Loving » by 5 Continents Editions
Courtesy of the Nini-Treadwell Collection © “Loving » by 5 Continents Editions
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