Covax, la solidarité mondiale minée par le nationalisme vaccinal
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Tout semblait pourtant bien parti. En mai, alors que la pandémie se répand, l’Assemblée annuelle de l’OMS déclare que le futur vaccin contre la Covid-19 doit être « un bien public mondial ». L’organisation lance l’Accélérateur ACT (« Access to Covid-19 Tools »), une collaboration mondiale pour garantir des traitements accessibles contre la pandémie. Un dispositif appelé Covax est chargé du volet vaccin.
Celui-ci est co-dirigé par l’Alliance globale pour les vaccins Gavi, un organisme créé en 2000 réunissant des partenaires publics et privés (gouvernements et donateurs privés, en particulier la Fondation Gates) pour acheter des vaccins pour les pays pauvres et l’OMS, qui apporte son expertise technique pour distribuer les vaccins à l’échelle nationale. L’objectif initial de Covax est ambitieux : vacciner 20 % de la quasi-totalité des pays de la planète au prorata de leur population d’ici fin 2021. C’est le premier mécanisme de ce type à réunir autant de pays.
L’idée est simple : Covax joue le rôle de centrale d’achat pour peser davantage dans les négociations face aux laboratoires pharmaceutiques. Les pays à hauts revenus préachètent les doses et financent l’effort, pour que les vaccins, une fois homologués, bénéficient à tous les pays, y compris les plus pauvres, ces derniers étant incapables d’investir à risque. Covax regroupe aujourd’hui, à divers degrés d’engagement, 190 pays, dont 92 à revenus faibles ou intermédiaires, rassemblés dans un mécanisme de garantie de marché (« AMC Covax »), leur permettant d’avoir accès à des doses à tarifs réduits, ou même à titre gratuit.
Mais le mécanisme solidaire est rapidement plombé par un handicap majeur : la Chine, la Russie et surtout les Etats-Unis n’y participent pas, depuis que Donald Trump a décidé de quitter l’OMS. Pékin ne rejoint le mécanisme qu’en octobre. « Les Européens, qui au départ ont soutenu Covax, se sont retrouvés coincés. En parallèle de beaux discours, ils ont commencé à faire leurs commandes, ne pouvant se satisfaire de vacciner 20 % de leur population », explique Els Torreele, ancienne directrice de la campagne pour l’accès aux médicaments de MSF.
« Un non-sens sanitaire »
Résultat, les pays riches ont consacré 88,3 milliards d’euros en achats directs aux fabricants de vaccins en 2020, selon la fondation kENUP, alors que Covax a dans le même temps reçu 2,4 milliards de dollars, et qu’il manque encore « au moins 5 milliards » de dollars pour acheter 2 milliards de doses, selon un porte-parole de Gavi.
« Les laboratoires pharmaceutiques ont priorisé les ventes avec des Etats prêts à payer plus cher pour être les premiers servis », affirme Ken Shadlen, professeur d’études en développement à la London School of economics.
Le fonds de solidarité a déjà pu sécuriser 1,3 milliard de doses, dont 337 millions seront distribuées d’ici juin via des accords légalement contraignants avec les groupes AstraZeneca, Novavax et Pfizer/Biotech. Ce dernier ne s’est engagé que pour 40 millions de doses. Des quantités insuffisantes qui ne permettront pas à un cinquième de la population mondiale d’être vaccinée avant 2022, selon la John Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Face aux failles de Covax, certains des pays les plus pauvres, ont fini par s’organiser eux-mêmes, une petite dizaine d’entre eux parvenant à faire des achats pour 10 à 15 % de leur population
Covax, prenant acte qu’il ne disposerait pas d’assez de doses pour vacciner 20 % de la population mondiale au même rythme, a dû revoir ses ambitions à la baisse, et s’est donné comme objectif de vacciner en priorité 20 % des 92 pays les plus démunis. Mais afin de ne pas renier son mécanisme de départ qui était de fournir les 190 participants en vaccins, il a réservé un peu plus de 10 % des doses aux pays les plus riches, selon les dernières données fournies par Covax. Ce qui aboutit à des situations ubuesques, le Canada s’étant vu attribuer 2 millions de doses par Covax, alors qu’il possède de quoi déjà vacciner cinq fois sa population !
Face aux failles de Covax, certains des pays les plus pauvres, ont fini par s’organiser eux-mêmes, une petite dizaine d’entre eux parvenant à faire des achats pour 10 à 15 % de leur population. L’Union africaine a lancé sa propre initiative nommée Avatt (African Vaccine Acquisition Task Team), et a commandé 670 millions de doses en janvier.
Une levée des brevets ?
« Le principal obstacle de Covax, c’est qu’il ne peut prendre aucune décision contraignante, il n’est qu’un acheteur. Tant qu’il n’y aura pas d’arbitre au niveau mondial, ce mécanisme sera totalement inefficace », pointe German Velasquez.
« L’Alliance Gavi, qui chapeaute Covax, a une mauvaise approche : elle négocie des discounts avec les Big Pharma, sans tenter d’obtenir la levée des brevets ou des transferts de technologies. L’organisme a utilisé le même modèle depuis 2010 pour négocier des baisses de prix du vaccin de Pfizer contre le pneumocoque, mais insuffisantes pour que les pays pauvres puissent s’en procurer. Des centaines de milliers d’enfants meurent chaque année de pneumonie », explique Achal Prabhala, chercheur indien et coordinateur du projet AccessIBSA, qui milite pour des médicaments accessibles en Inde, au Brésil et en Afrique du Sud.
En octobre, l’Afrique du Sud et l’Inde ont réclamé la levée des brevets à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), mais l’initiative à d’infimes chances d’aboutir. Cette suspension de la propriété intellectuelle en cas d’urgence sanitaire avait été permise au début des années 2000 pour permettre aux malades du sida des pays pauvres d’avoir accès à des médicaments génériques.
Alors que Covax admettait récemment dans des documents internes « un risque d’échec très élevé », des signes encourageants lui ont redonné ces derniers jours du souffle. Le groupe Johson & Johnson, qui a passé avec le fonds de solidarité un accord de principe pour fournir 500 millions de doses vient d’annoncer un vaccin efficace à 66 %. Novavax, un autre fabricant partenaire de Covax, a quant à lui déclaré une efficacité de son vaccin de 89 %. Les deux candidats doivent encore obtenir le feu vert de l’OMS. Enfin, Joe Biden a déjà promis une participation des Etats-Unis à Covax, sans toutefois avancer de chiffre.
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